老子的诞生地,在周口鹿邑太清宫。最初是老子庙,建于东汉延熹八年(公元165年),时汉恒帝曾两次派大臣来此朝拜老子,后改为老子祠。汉恒帝刘志可算不得好皇帝,诸葛亮在《出师表》中有一句“先帝在时,每与臣论此事,未尝不叹息痛恨于桓、灵也”,他就是那个“恒”,因终结外戚专权而封了“宦官五侯”,让东汉进入了更加黑暗的宦官时代。他来此朝拜老子,不是求道,而只是为寻找不老之术。
至唐,高祖李渊追认老子为始祖,并赐姓李后,这里便成了皇家太庙,起了宫阙楼宇,如同大唐盛世巍峨壮观、富丽堂皇。高宗李治封老子为“太上玄元皇帝”,武则天封老子母亲为“先天太后”。至玄宗时,达到鼎盛,常驻五百军士于此。前宫祭祀老子,称“太清宫”,后宫祭祀其母,称“洞霄宫”,两宫之间有河,其上为“会仙桥”。可惜,随着安史之乱和唐朝衰落,最终毁于战火。
宋时,宋真宗率群臣朝拜于此,并封老子为“太上老君混元上德皇帝”,重修后的太清宫再次盛极一时,文人骚客驻足于此。同样,靖康之难给它画上了句号。
之后历代虽有重修和重建,也已难再复唐宋盛状。现存建筑和文物仍有,所以它不仅是4A级景区,还是全国重点文物保护单位。