刘表字景升，山阳高平人。西汉景帝子鲁恭王之后。刘表的家世比那个到处宣称“中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙”的刘备要正宗的多了。
刘表生于公元142 年，但《三国志》上关于他事迹的记载却是从灵帝驾崩开始的，那个时候已经是公元189 年，刘表47岁了。那他之前在干什么呢？显然《三国志》没有给我们完整的答案。
《三国志》上说“刘表少知名，号八俊”，而且还是正宗的皇族，这样的人应该有个比较辉煌的经历，但他在公元 189年前的大好时光为什么默默无闻呢？这就需要讲一下东汉的党锢之争，了解三国是不能撇开东汉历史的。
我查阅了一下《后汉书》，里面也只有几句这样的描写：表身长八尺余，姿貌温伟。与同郡张俭等俱被讪议，号为“八顾”，诏书捕案党人，表亡走得免。党禁解，辟大将军何进掾。
《三国人物谈·何进》里面曾说过东汉末年，因为大多皇帝年轻，所以他们登基之后，政权往往落于母后之手，而母后又多依赖于外戚，导致权力转移。当皇帝略长大，想收回权力的时候，生长于深宫内院的他们往往首选去依靠宦官，成功之后宦官便得势当权。所以外戚宦官专权的现象在东汉时常出现。而当宦官的多是生活所迫，缺乏真才实干，所以那时，政治往往比较昏暗。
公元165 年，以李膺处死宦官张成的儿子为导火索，挑起了第一次大冲突。他先是被诬告为：“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”，然后被下狱。
之后，宦官们借机打击与自身仇恨的集团，排除其他势力，在全国范围内肆意抓捕和李膺有关的“党人”，下狱二百余人，多为嫁祸。虽然皇帝最终赦免了党人，但还是终生禁锢乡里，不得为官。此为第一次党锢之争。
灵帝，就是汉献帝的老爸，他在位时爆发了第二次党锢之争。导火索是张俭看不惯宦官侯览的所作所为，上书弹劾，结果反被诬陷为“与同郡二十四人为党”。宦官、党人的矛盾再次被挑起，昏庸的灵帝竟重申党禁，命令抓捕一切与党人有关的人，凡是党人门生、故吏、父子兄弟和亲属，皆免官禁锢。
宦官们借机打击异己，大肆报复，导致全国官员被处死、流放、关禁者达到六七百人，被陷害的太学生数以千计。这是公元169 年。
如此数量的党人，党人家属均遭牵连而不能为官，这将是一个什么样的国家？如此数量的官员被革掉，社会将怎么正常运行？直至公元184 年的黄巾起义爆发，灵帝害怕这些禁锢的党人和起义军合谋，这才宣布解除党锢。
公元165－184年的两次党锢之争期间，刘表23－42岁，正值其人生的黄金年龄段，但却因“与同郡张俭等俱被讪议”，而“诏书捕案党人，表亡走得免”。逃开牢狱之灾已不错，何谈做官呢。
公元 184年，黄巾起义爆发，对于东汉朝廷是不幸的，但是对于三国时期的英雄们来说，这是一个机会。正是因为这场起义，才让那么多的三国人物崭露头脚，才引出了如此精彩的三国历史。
这一年，灵帝宣布解除党锢。42岁的刘表辟为大将军何进椽、北军中侯。这是他走上三国舞台的一个起点。 继续阅读“三国人物谈·刘表”