苗族，是多苦多难的不断迁徙的民族，发源于四川雅砻江和岷江一带，因与古羌人冲突，便迁徙到了长江中游的洞庭湖地区。他们在这繁衍生息，号称“九黎”，先是打败炎帝，后又在蚩尤带领下一路占领了黄河流域。最终兵败黄帝，又退回长江流域，后建立了三苗部落联盟，这时中原对应着尧舜禹的时代。
大禹的功绩之一有平四凶、流四罪，“四凶”指：饕餮、混沌、穷奇、梼杌，“四罪”指：共工、三苗、鲧、驩兜。《尚书》曰：流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服。三危便是今之敦煌的古地名，境内的三危山就在莫高窟对面。自禹征三苗后，“三苗”便在中国史书中消失了，而后则出现了楚蛮、南蛮、荆楚等称呼。有学者论证，古人称南方少数民族为“蛮”，便是“苗”音。
苗族自称蚩尤之后，而蚩尤战败，所弃桎梏化为枫木，所以苗族人每次迁徙的时候，总是选择一棵长得最丰茂的枫树带走，等选定下个聚集地后，先栽枫树，等存活才说明此地可居住。又因，相传枫树有招魂作用，所以这不仅记载着他们一路颠沛迁徙的苦难和记忆，还带着祖先的亡灵和对故土的思念，何其悲壮。
如今苗族分布很广，主要于贵州、云南、湖南、湖北等地，有不少自治州县，国外主要分布在老挝、越南、泰国等地。西江苗寨是全世界最大的苗寨，因余秋雨的文章而火：我们是蚩尤之后，以美丽回答一切。
