不知第几次来应县木塔了，它越来越火，人也越来越多。二十多年前第一次来时，这基本没什么游人。
其始建于辽清宁二年（公元1056年），距今已近千年历史。修建者为辽国萧太后，但在辽国，萧太后是个群体，而不是一个人，因为几乎所有的皇后都姓萧，那以后成了太后自然也是。
这是因为开国皇帝耶律阿保机崇拜汉高祖刘邦，所以给契丹两个最核心的贵族定了汉姓，皇族姓“刘”，后族姓“萧”，后者是取萧何之姓，这是辽代自己的官方史料记载，而非中原政权的牵强附会。其实他只改了皇族的耶律氏，而不是所有耶律氏，以及他的祖母乙室已氏、母亲拔里氏、皇后述律氏，把这三大契丹姓中入朝参政的亲族改姓了萧。所以，一是只改了两个汉姓，二是只改了其中的部分人。
契丹皇室有着固定的婚配规则，耶律皇族的正妻只能娶萧氏后族的女子，皇族耶律氏的女子也只能嫁给萧家。终其王朝200余年，只有1位皇帝的皇后不是萧氏，这已经极为难得。当然妃嫔是没有限制的，所以倒也不是什么生理上的难事。虽然皇族耶律氏是严格管控的，但萧氏就没有那么严格了，因为还有远支、旁支、底层，那些是不受限的，毕竟当时改姓萧的人数要多得多，远多于皇族耶律氏。
建塔的萧太后是应县人，但考证其祖籍应是辽宁阜新人，只是出生于此。她选择在自己家乡应县建了这座木塔，除了政治意义，最主要的原因就是供奉释迦牟尼的佛牙舍利，所以这座木塔最初名“释迦塔”。
可应县出生的人，为何是契丹人？因为当时这片地区并非中原统治，当时辽与北宋的国界在雁门关。
辽国开国君主耶律阿保机，建国时的国号是契丹，后来他儿子耶律德光灭了后晋，在开封称帝，改国号为辽。在电视剧《太平年》里，45岁的石敬瑭割让燕云十六州给契丹，并自称儿皇帝，当时那个爹，就是34岁的耶律德光。而应县，属于燕云十六州。“燕”是北京，“云”是大同，从后晋天福元年（公元936年），石敬瑭建立后晋，并割让了这十六州算起，直至明洪武二年（公元1369年），徐达收回大同，这片土地已经离开了中原政权长达400余年，估计远超石敬瑭和那个时代国人之所料。
国人最熟知的萧太后应是萧燕燕，因为她和杨家将的对手戏，以及与北宋签订了《檀渊之盟》，而广为人知。萧太后临朝称制长达27年，将辽国推向了盛世，算是中兴之主，她是一位杰出的政治家。而关于她的故事，非常丰富且有戏剧性。若是中原政权里的人物，若不是赶上五代十国的知识盲区，早就是各种影视剧的热门了。
她是契丹人，却有一个青梅竹马的汉人，叫韩德让，据称两人小时已有婚约。但因辽穆宗遇刺驾崩，萧燕燕之父拥立耶律贤为帝，所以16岁的萧燕燕随即入宫，之后又成了皇后，原来的婚约自然作废。可惜，耶律贤是个病秧子，国事基本都由萧燕燕做主，这么维持了十几年后驾崩，29岁的萧燕燕成了太后，而幼主只有12岁。此时，皇家宗室们手握重兵，而北宋又虎视眈眈，所以萧太后又找到了韩德让，并最后改嫁于他。这两个人携手，不仅解除了宗室兵权，还进行了一系列汉化改革，治出了一片盛世。
57岁时，萧燕燕还政于子，并于同年病逝。时70岁的韩德让悲痛欲绝，也于转年病逝。唐嫣主演的电视剧《燕云台》，就是这段历史的改编。似乎也是一段佳话。虽然中原政权和契丹人的辽国有着深仇大恨，但若着眼于整个华夏民族，无非就是河南人被内蒙古人打了一顿，或者具体到太原人石敬瑭被赤峰人耶律德光打服了，喊了一声爹，纯咱自己的家事。我们看待历史问题，本不必狭隘地着眼于中原政权的叙事角度。
建应县木塔的萧太后并非我们所熟知的萧燕燕，而是另一个萧太后萧挞里。在应县木塔一层南侧，也就是南门的门额上，有三幅女供养人像，这是辽代原作，画的便是三位萧氏，其中最右侧的便是萧挞里。
她们虽然都姓萧，但因为最初是由契丹三姓改为了同一姓，分别对应着耶律阿保机的奶奶、妈妈、老婆三家，所以契丹萧氏内部也分三支的，萧燕燕是乙室已氏，萧挞里是拔里氏。虽然因为都和耶律氏通婚，有着扯不断理还乱的血缘关系，但依旧还是有竞争关系。
辽国灭亡后，萧氏一族一部分留在东北，被金国改为女真姓；一部分随耶律皇族西迁，建西辽，之后融入回鹘、波斯；一部分南下中原，融入汉族，主要分布在今天的山河四省；还有一部分先融入蒙古，后随忽必烈南征云南。看来，我大概率是和辽国萧氏有着些渊源的。
应县木塔所处的地方，古代称应州，是沙陀三王朝的龙兴之地。
所谓的沙陀三王朝，指五代十国中，五个定都中原的政权，掐头去尾，去掉第一个后梁与最后一个后周，中间的后唐、后晋、后汉，国君都是沙陀族人。他们原是西突厥分支，生活在西域、河西一带，后来被唐朝迁到山西北部，并逐渐汉化，长期帮着唐人征战，是唐末最强的军事力量。
后唐开国皇帝李存勖，出生于应州；后晋开国皇帝石敬瑭，老婆应州人，李家的女婿；后汉开国皇帝刘知远，出生于应州，石敬瑭手下。所以，作为连续三个朝代的龙兴之地，那段乱世反而成了应州最辉煌的时期。
沙陀人后期是高度汉化的，即使在辽金时期，他们基本上已经和汉人相差无几。但应州到了明朝，人口已经少了很多，所以明代重建城墙时，面积已不足原来的一半。
这是残留的明城墙。
去看应县木塔，如今在佛宫寺内，买票入内。
单看木塔的话，不用进来也能看到。因为它的确很高，高约67米，是现存世界上最高、最古老的木塔，是中国的第一批全国重点文物保护单位。
既然进来，就排队去看看木塔的第一层。
南侧门两侧壁画。
一层佛像。
木塔每层都有佛像，而且非常精彩，目前虽然已不开放，但网上是能看到视频的，很震撼。
一层壁画和顶部斗拱、藻井。
北侧门两侧壁画。
木塔的主体木料是华北落叶松，斗拱木料是榆木，一共用了上万立方，全身上下无一根铁钉，全部靠榫卯固定咬合，共使用了59种千余朵斗拱，故被称作“中国古建筑斗拱博物馆”，它的介绍网上有太多，安静欣赏即可。
太阳有些西偏，颜色也渡了一层金，再看这座塔。
塔上比较有名的三块匾，都在南侧正面。其一，“释迦塔”匾，在正中C位，是金代原物，距今已有800余年历史，若细看的话，那块匾两侧还有密密麻麻的数百字，记录着历代大修的记录，都是珍贵史料。其二，“峻极神工”匾，在塔的最高处，是永乐大帝朱棣的御笔。其三，“天下奇观”匾，明正德皇帝朱厚照御笔，在他太爷爷朱棣的那块匾下方。
塔后有庙，可以逛逛，清明时节，正是春光烂漫。
让春天和塔合影。
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