桐城的孔城老街本是一个古镇，始于三国时期，吕蒙在此屯兵筑城，时称“空城”，后演化为“孔城”。
吕蒙最被世人关注的，除了士别三日、刮目相看的典故，就是击杀了关羽。他先是以病重为由离开，让彼时尚无名气的陆逊接替后以极其谦卑的态度致信关羽，大肆吹捧，降低戒心；然后趁关羽领兵去樊城时，吕蒙亲率水师穿着白色衣服假扮商人渡江，即“白衣渡江”；最终得以迅速控制岗哨，招降糜芳等人，兵不血刃地占领江陵。关羽被迫败走麦城，半路遭埋伏被擒杀。当初看电视剧《三国演义》时，愤愤不平，故不喜吕蒙。
孔城因其连接长江与巢湖的水运优势，所以从北宋到清末，一直是重要的货物集散地，促成了商贾繁荣，使它在明清时期成为桐城四大古镇之首。但随着陆运等交通方式兴起，又逐渐走向衰落，那已是民国时期。
孔城老街在清末的太平天国运动中遭到了严重破坏，如今的建筑遗存基本都是之后重建。它也是安徽现存最长的古街，最大的特色是它的保甲文化，现已是国家4A级景区。
保甲制度是中国古代基层户籍与治安管理的基本制度，其核心是通过“联保连坐”将民众固化在空间和社会关系的网格内管控。最早起源于商鞅变法的“什伍连坐法”，到北宋王安石变法时发展为“保甲制”。十户为一甲，五甲为一保，同甲同保内民众互相担保，一户出事，各户连坐，最终实现户户相查，人人相保。
保甲制度在不同时期有过不同名称，比如明朝的里甲、清朝的牌甲，民国又改回了保甲，并最终调整为十户为一甲，十甲为一保，但其本质不变。一是实现空间切割与户籍绑定，强制居民在规定区域内活动，限制人口流动，方便查户籍、管治安、派徭役。二是通过联保连坐，使同甲同保内民众互相担保，因为邻里相识，还多少沾亲，所以关系好的，就不忍犯事去连累大家，关系不好的，也因彼此日夜相邻，很容易被揭发，这大大降低了政府的行政管理成本，也通过威慑降低了犯罪可能。三是借助宗族势力影响，将族长、乡绅纳入行政管理体系，极大延伸了国家管控的触角，也提升了执行效率。这个制度堪称神奇，完美掐住了农耕文明和儒家文化的七寸。
孔城老街被分为十甲，每到夜晚，各甲栅门紧闭，所以各甲可相对独立，互不通行。其实，近期比较火的古装剧，但凡涉及唐时长安城的时候，都有提到长安城的108坊，同理很类似。
民间将“甲”字写成“田”字，是常见的民俗，不仅借“田”字形，说明保甲制度的含义，而且也强化了田产、安居等含义。况且，圆圆的，看着也让人舒服，不那么抵触。
这里虽然不收门票，但也几乎没有游客。桐城游客本就少，到这的交通也不便，那就更加少了。
在保甲制度里，各甲的分工也有明确规定，比如孔城老街的一甲是手工艺品，二甲是布匹药材，三甲是书院事务，四甲是政治中心，五甲是京货小吃等。方便了政府监管和纳税，也提高了商贸效率。
如今也是，一甲这里多是卖些手工艺品的。
曾经的二甲以布匹和药材店为主，如今还有几家的老宅，但生意早就随旅游就市了。
三甲是书院的所在地，也是取谐音能“高中三甲”之意。
回看二甲。
前是四甲。
到四甲，再回看三甲。
甲与甲之前被牌坊式的石门隔离，上面写着“某甲”，指的是穿过去是“某甲”，而不是当下所在“某甲”。
四甲是政治中心，也就是甲长、保长的家。民国之后，是村长。
知府大宅也在四甲。
这个知府是江西抚州知府，但不是任上的知府，而是告老还乡后，归到原籍桐城居住的私宅。
此外，还有电影院、供销社，抗战时期的作战中心遗址等。
宋代时，大概十户一甲，五甲一保。但到了明清，对这进行了调整。明代时改里甲制，大概十户一甲，十甲一里。清代增加了牌，十户一牌，十牌一甲，十甲一保，这时期的一保相当于一千户。民国时期，又回到保甲制度，除少数地区外，基本重新回到十户一甲，十甲一保的架构。
但到地方，各地还是存在差异。孔城老街在民国初期统计时，共有6保10甲100牌900户，平均下来是：9户1牌，10牌1甲，1.5甲1保，这里保留了清朝“牌”的设置。
过四甲，继续前行。
河这边一共有九甲，十甲在河对岸。后面样貌大体一致，但更衰败些。
直走，到头，没有其他路，也没有可坐车的地方，只得原路返回。
古街旁边有河，古代漕运繁华时，也是一片热闹，便是它奠定了孔城曾经的发展。
如今冷清、安静，在这个深秋还带着不少的寒意，偶有白鹭飞过。
古街外围，也有些民居，似乎也在进行着重建和旅游开发。
显然，客流量太少，后面不少的建设处于停滞状态。
没有人的寺庙前，晒着萝卜。
还有很多这样的指示牌，被当地居民无视着。
若是旅游带动了经济发展，老百姓吃到了甜头和红利，自然都会遵守。可若是门可罗雀，稀稀拉拉的游人也是来了就走，一小时宽宽松松逛完，也不消费和购物，那就很难再要求老百姓更多了。
基本没有游客，当地的上年轻人也都外出了，走在街上只留下了老人。
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