玉门关，因中原王朝的茶叶和丝绸从此进入西域，而西域附近的玉石由此进入中原，故得“玉门”之名。
如今的景区主要分三个部分：小方盘城，即汉代玉门关遗址；大方盘城，原河仓城遗址；当谷燧，汉武帝在嘉峪关到玉门关之间修筑的长城遗迹。它们之间相离得很远，需要坐景区大巴，当谷燧和大方盘城之间有17公里。敦煌归酒泉，而酒泉是甘肃最大的地级市，即使放眼于全国，论大小它也能排进前十。若是再直观些对比的话，酒泉的面积比整个河北省还要大些，超了吉林、湖北、广东、贵州、江西、河南、山西等一众省份。所以，这里的景区都可以用大来形容，到这也只能自驾或包车。
和阳关一样，它同样有着两种身份：
一种是现存的遗迹，始建于汉，和阳关同属汉武帝设“四郡两关”中的“两关”，如今是全国重点文物保护单位，被列入世界文化遗产名录。因其特殊的地理位置，基本是现存最完整的汉代土遗址。
另外它还是个文化符号。很长一段时间里，它因土壤贫瘠，水利难兴，成为农耕文明的极限边界和终点，是中原王朝的国门，哪怕是远征部队，到这也是官方保障的终点。王之涣作《凉州词二首》：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。它是春风不到的边塞终点，是前路无人的渺茫；王昌龄作《从军行》：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。它是建功立业的象征，是誓死不归的家国情怀。岑参作《玉门关盖将军歌》：玉门关城迥且孤，黄沙万里白草枯。它是戍边苦寒，是荒凉的象征；李白作《关山月》：长风几万里，吹度玉门关。它是极目天际，是遥远的象征。
去的地方越多越觉得诗词重要，它是一个集体的印迹，否则我们很难说明白玉门关的文化符号是什么。
汉武帝时期修筑的长城在明长城之外，故又称外长城，西起敦煌，东至朝鲜平壤，长达一万公里。如今在国内的遗址也不少，东北、河北、内蒙古、甘肃都有遗存。汉长城和秦长城、明长城不同，它很多地方并不是据险而建，不像我们以往所熟知的八达岭、司马台长城，它甚至就是在沙地、草原上夯土而成。
远处的当谷燧是汉长城的烽火台，这段是我国境内保存最完好的汉代长城遗址。
细看汉长城，现存遗址底部宽3米，上部宽0.65米，高约3米。它就地取材，由芨芨草、黄土、砂砾逐层夯筑而成，虽为土质，却能经历两千余年的风雨。
主要原因，一是夯土密实，空隙少，雨水不易渗透，而当地的气候条件，很少有长时间的降雨；二是利用当地盐碱土壤夯筑墙体，盐分结晶后可黏合土粒，形成类似混凝土的硬化层，提升防水性；三是内部有芨芨草等植物纤维作筋骨，增加了墙体的抗裂性，不易坍塌。很难想象，我们如今还能修出一座能抗两千多年风雨的土墙，这不是技术上的问题，而是心态和投入的问题。
从当谷燧出，到大方盘城，这边好几个汉长城烽燧遗址。
大方盘城，又名河仓城，是这次出行最惊喜的遗迹。
它建于西汉时期，在疏勒河南岸的低洼沙滩之上，高出河床2米左右，但因南北有高出其数丈的大戈壁，所以极为隐蔽，不到近前很难被发现。它是汉代的国家级粮仓，因为这里不适合耕种，而为了给戍边的将士和往来使节之用，又需要大量粮食。其由夯土建成，东西长135米，南北宽18米，残垣高7米，内有间隔，成三个仓库，外有透气孔，利于通风，另有两重墙作为保护。
围着走一圈，很喜欢这种苍凉戈壁上，一个两千年前古城遗址的感觉，有点像交河故城遗址。
景区有影片介绍汉长城、阳关、玉门关，很值得推荐，有时间可以看下。
然后继续，前往小方盘城遗址。
唐汉两朝的玉门关所在位置略有不同，唐代玉门关的具体遗址至今未确定。而诗人咏物，往往用的也是汉代遗址，因为破楼兰、征大宛，都是汉朝的辉煌。汉代玉门关的位置，玉门关都尉府的办公场所，便是这个小方盘城。
其东西长24米，南北宽26.4米，残垣高9.7米，全为黄胶土筑成，并在西、北侧各开一门。面积700平米，做一个房间是可以的，但作为一个都尉府，无论如何都显得迷你了些。当年南来北方的众多使团、商旅，可都是要到此处的。
远处的疏勒河，形成了巨大宽阔的河谷，近处有个海子，名“洋水海子”。
回程，途中过桥。
远处有牧马。
天渐渐暗下来的戈壁。
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