淮安的历史，先以名人故居的游览为线，然后再看它的政治和经济地位，有代表的是府署政治和漕运经济。
淮安府府署和南阳府署是全国仅存的两座府署，前者始建于南宋，毁于元末战火，现存建筑为明洪武三年（公元1370年）修建，并一直沿用至清末，至今已有650年历史，是我国现存规模最大、保存最完好的明清府级官衙建筑群。现为世界文化遗产，全国重点文物保护单位，也是国家4A级景区。
全国明清时期的府级行政机构约200处，仅保存了这两座遗迹，属实不易，也足见其稀缺性。
淮安府因地处漕运咽喉地带，管辖范围涵盖盐务、漕运、司法、民政等，被誉为“天下九府之一”，后随着清末的漕运衰落而荒废。天下九府并非特指某一个时期，而是明清两朝政治、经济、文化影响较大的地区，包括北京顺天府、南京应天府、开封府、西安府、杭州府、苏州府、太原府、成都府、淮安府。
如今其与主管全国明清时期管理漕运的惟一机构淮安总督漕运部院，以及始建于北宋，现存清代所建的镇淮楼同在古淮安城的中轴线上，可以一同参观。
先过仪门，门口几株梧桐。
然后是戒石坊，上书“公生明”三个大字。这三个字是明清时期官员常用来引以自戒的，后面还有三个字“廉生威”。取意为官公正，才能使政治清明；为官清廉，才能在百姓中树立威信。
其后的大殿是府署正堂，是知府发布政令、日常办公、举行典礼的场所，也是府署的核心建筑。其面阔27米，进深18米，脊高10米，目前是全国最大、保存最完好的正堂古建筑，为明代所建。
大堂两侧有东西两排房屋并列，对应着淮安府的六科，中国古代崇文，所以一般左文右武，按照重要顺序，左侧依次是吏科、户科、礼科，右侧依次是兵科、刑科、工科。工和礼是排序靠后的。
大堂上有匾，书“忠爱”二字，对上忠于皇帝，对下爱护百姓。
殿前有楹联：吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，莫说一官无用，地方全靠一官。
正堂的气派，从这厚实的木门可见一斑。没有黄色琉璃瓦，没有重檐歇山顶，不显山不露水的府署建筑，处处也能见其气派。
往后，是二堂，又名“筹边堂”，是知府审理隐私案件、预审案件，以及办公中途小憩的地方。
其内有匾：复见青天。
再后，是三堂，又名“清德堂”，是知府的内邸，为知府和夫人生活居住及会客之所。
其内打盹轩。
中轴线的最后一栋建筑是青玉堂，共分两层，上层是子女生活的地方，下层是小妾生活的地方。能看出来还是小妾比较受宠，百般呵护和溺爱。
一楼的大厅，建筑也是相对精美些。
小妾的房间也布置的更有生活气息些，不那么板正。
楼上房间，最奢华的还是中式装修。
中轴线再往后，便是后花园了。
西侧建筑也不少，主要有《中国古代刑具展览》，是这里的特色。
分了几个展厅，很多也很全，看完还是挺不舒服的，太残酷了。
这是腰斩用的。
古代所谓的斩杀，“斩”指腰斩，“杀”指砍头。因在雍正时期，俞鸿图被处以腰斩之刑，因为没有一下而亡，拖着身子往前爬，在地上用血写了七个“惨”字，方才断气。就连性格刚戾的雍正也觉残酷，遂废了腰斩之刑。这个行刑方式在中国共持续了两千多年。
一般都有两块碑：诬告加三等，越诉笞五十。我国古代一直禁止越级申诉，不仅越诉的，还有受理越诉的，均要受罚。
明朝规定，府、州、县、卫官署，应在左旁特设庙堂，祭祀土地。若要是对贪官进行剥皮极刑时，就在这里执行，所以又叫“皮场庙”。朱元璋是有名的酷刑反贪，当时规定，若是贪污达到60两，就要当中斩首，然后剥下人皮，填充稻草，悬挂于大堂管座旁，以警后人。
土地爷雕像，上有匾，书“神遣”两字。
淮安总督漕运部院遗址发现后，在这里建了中国漕运博物馆。
漕运在中国是特指用水路方式运输公粮，一般用于宫廷消费、军饷支出、赈灾调剂等，这种粮食称“漕粮”。很多时候，这个水运特指运河，故运河也称“漕河”。唐汉都长安时，因为关中平原的产粮难以支撑起庞大的都城消费，每年都要从黄河流域运漕粮，耗时长、费用高，非国力昌盛的朝代不能负担。东汉都洛阳，有一大部分原因便是漕运负担太重的影响，也不必再过黄河三门峡之险了。
说起漕运，离不开淮安。春秋时吴王夫差在此挖掘邗沟，目的就是漕运，运输军粮以便伐齐。
明清起，开始设漕运总督，做为中央管理全国漕运的最高行政机构，品级从一品或正二品，办公地点便在运河与淮河的交界处淮安。其官职一般为都察院囗都御史、总督漕运、兼提督军务、巡抚凤阳等处地方，不仅管理漕运，还是这一片的巡抚，管理凤阳府、淮安府、扬州府、庐州府和徐州等。巡抚比知府官级要大，一个类似省长，一个类似市长。
挖掘遗址时，发现了大量的瓷器碎片，将近20吨，少数元代，明代为主，主要是龙泉窑。都是质量不高的残次品，应该是运输中损坏或者挑拣后丢弃，侧面印证了水运的繁荣景象。
总督漕运部院遗址，如今已是全国重点文物保护单位，漕运文化是中华文明的一大奇迹。
镇淮楼，取意镇压淮河水患，现存建筑为清光绪七年（公元1881年）重建。
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