对自然的敬畏衍生成一种仪式,并由最接近上天的君王主持,这便是祭祀。天、地、日、月、社稷之礼,起初乃合为一处,至嘉靖九年(公元1530年),方自天坛分设祭祀于此,为夕月坛,今之月坛。每年秋分之日,设祭夜明神(月神)及诸星宿。每三年,由皇帝亲祭一次,平时则由武官代祭。至清末,渐荒弃。
民国间,此地曾设兵营及中学,日伪时,坛内古树尽遭砍伐,直至解放后才成公园,加以保护。
月坛内可看的地方不多,饭后散步、午后闲走尚可。若闻名而来,大可不必。因为这里的很多地方并不开放,尤其最主要的祭坛。门票1元。
钟楼,非当年建筑,里面的原钟存于北京大钟寺。