“一座内乡衙，半部官文化”。
内乡县衙，始建于元大德八年（公元1304年），古称“菊潭古治”。现存建筑为清光绪二十年（公元1894年）所建，为我国保存为最完好的封建时代县衙，有“北有故宫，南有县衙”、“龙头在北京，龙尾在县衙”之说。现在也是中国第一家衙门博物馆，故又称“天下第一衙”。
故宫博物院（中央）、河北保定直隶总督署（省）、山西霍州署（州）、河南内乡县衙（县），从中央到地方，被合称为“中国古代四大官衙”。即使这样，这里的名气仍然很小，毕竟算不上什么大景点，对于普通游客，单为一个县衙跑到这里确实不值，其周边也缺少其他景点的带动，不足以拼凑起足够的吸引力。另一方面，交通算不得方便，而且相对偏僻，从南阳还要开车一两个小时才到。估计在未来的一段时间内，客流量也不会多起来。
县衙大门外是宣化坊和照壁。
门外立宣化坊，是为官者每月初一和十五，“宣”讲圣谕、教“化”百姓之地。门对面的照壁上有一形似麒麟的动物，其名为“贪”，好金银而不知足，乃至妄想吞下太阳，最终粉身碎骨。为朱元璋首创，用以警告地方一官。
数来数去，县衙的门上竟然有八个门钉，这个数字奇怪的很，放在古代恐怕要灭九族了。对于一个等级制度如此严格的封建社会，不应该有这样的错误。于是求助导游，但也没有得到一个满意的答复，最终告诉我，“可能重修时搞错了”。
内乡县衙大门，东侧有鸣冤鼓，西侧为两石碑，上刻“诬告加三等，越诉笞五十”。对联为“治菊潭，一柱擎天头势重；爱郦民，十年踏地脚跟牢”。
过县衙大门是甬道，前方为仪门，是县衙的第二道门。上有对联“东襟白水西带丹江商圣故里，北接嵩邙南通襄楚郦邑菊源”。仪门有三门，东侧为“生门”，平时开放；西侧为“死门”或“鬼门”，死刑犯由此拖出；中间大门不开，只有新官上任第一天和迎接上级领导时才使用。
这个院内，左边是寅宾馆，右边是膳馆。房屋的砖雕很精致。
此外，左侧还有国内仅存的清代监狱。
右侧有衙神庙和土地祠，门口有小商品出售。
财源广进是个经久不衰的祝福，貌似各路神仙不论职责，庙门口总有此类祷告等待灵验。
过仪门，到下一进院，首先见戒石坊，上刻“公庄明”三字。面大堂刻“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”。
院两侧分别为吏户礼及兵刑工房。
院正中为月台，其上是大堂，书“内乡县正堂”。抱柱联很有名气了，“欺人如欺天毋自欺也，负民如负国何忍负之”。
大堂正中为暖阁，一般情况下，古代的县官为七品，不设暖阁，而内乡县因为所辖地区较大，所以为五品县衙，故有此暖阁。其正中高挂“明镜高悬”，下方设三尺公案，上有文房四宝、惊堂木和红绿头签。绿头签是捕签令，红头签为刑签令。堂下有被告石与原告石，被告石要长一些，导游说是因为有同犯，跪的人多…
如电视上所见，暖阁屏风上绘“海水潮日图”，寓意“明如日月，清似海水”。图上有白鹇，为五品标志。查了一下资料，古代文武官员的衣服上各有不同图案，依据明朝规定，文官绣禽，武官绣兽，有人便以此说衣冠禽兽源自这里，指当官的，其实是牵强附会了。文官中的图案，一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑。
大堂两侧为承发房和架阁库，现在分为为胥吏衙役文化展厅、明清课本试卷展厅。
过大堂，有屏门，然后是二堂，为县令调解、处理一般案件的地方。有对联“法行无亲令行无故，赏疑唯重罚疑唯轻”。
二堂内有匾，书“琴治堂”。当时没有搞明白，回来百度才知道“琴治”二字之意。其源于《吕氏春秋》中的典故，讲宓子践在任单父县令时，身不下堂，鸣琴而治，便已游刃有余。而后任县令则每日奔波劳苦，终不得闲。于是前来请教，宓子践说，我重于用人，你重于出力，用人者安逸，出力者劳累。故后世有了“琴治”之说。
再往后是夫子院，是师爷的办公之地。古代的师爷多为县令从家乡带来或者聘请而来，多有些才华与学识，常被尊称为“老夫子”，故得名。有对联“为政不在言多须息息从省身克己而出，当官务持大体思事事皆民生国计所关”。
左侧为一株元代的桂树，开紫色花，十分稀有，右侧为南天竺，取谐音“主贵”之意。
院内有元好问专题展和章炳熹专题展。
过穿廊，至三堂，上书“三省堂”。其抱柱联已为天下名联“得一官不荣失一官不辱勿说一官无用地方全靠一官；吃百姓之饭穿百姓之衣莫道百姓可欺自己也是百姓”。
三堂两侧为东、西花厅，为其家眷起居饮食之地。现为知县与眷属蜡像展。
再往后，便是后花园了。
其余两侧建筑还有主簿衙，上书“俭养廉”。
县丞衙，上书“勤补拙”。其中轴线之外的建筑，大体都是这个风格与样式，不再多上图。
出。
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