宾兴馆，是我到了惠州后才第一次听说，它是个无意间撞到的景点，却给了很深的震撼。
宾兴起源于周朝的《周礼》，“宾”，礼遇之意，“兴”，举荐之意，合起来便是以贵宾之礼举荐贤能之人，已有三千年历史。至隋唐，科举制度问世，凡参加科举的人，一方面是一个地方的骄傲，另一个方面日后飞黄腾达还需结党，所以地方官常常摆宴招待，基本成型了宾兴礼，只是还没那么重视，常和乡饮酒一并举行。
隋唐科举还没有糊名和誊录制度，所以唐朝和宋初实行通榜制，就是主考官根据公荐、社会声望等，在考试前内定录取名单。所谓的科举考试只是验证一下水平，只要别太离谱就行，可不是靠着考试去重新排名。所谓的公荐，就是公卿大臣或社会名流的公开推荐，这便导致很多考生要进行“行卷”。几乎唐代的所有大诗人，都是平时玩命写诗，但都攒着，等到快科举考试时，就到长安去跑关系、造声势，用自己的作品打动一些大官、大佬，以求能推荐自己一把，进入通榜。通榜是个公开制度，名单也是半公开，所以很多考生在考试前就基本就已经知道结果了。不少我们熟知的作品，比如白居易的“野火烧不尽，春风吹又生”；王维的“红豆生南国，此物最相思”；有杜牧的《阿房宫赋》，都是行卷作品，后两者就是靠着作品直接被内定进士。
回到宾兴礼，至宋代有了专门送举子的宴会，与乡饮酒逐步分离，名“鹿鸣宴”，只不过资金来源主要还是政府。到明清，基本上就是民间集资了，由政府搭台唱戏，乡绅和商户出钱，还发展出一套地方礼典。清末，流程愈发复杂，有祭祀神灵、悼念先贤、戏剧讨彩等项目，已是按照一个重要节日进行了。
如今全国保存最完整、规模最大、文物价值最高的就是惠州宾兴馆，已被列入全国重点文物保护单位。
清代是宾兴馆发展巅峰，全国大概上千家，只不过有的叫宾兴馆，还有叫宾兴会、宾兴田、兴贤堂等名。
这个时期，政府已经不用出钱，主要是当地的乡绅，包括地主、退休官员等，他们是核心，捐田、捐钱、捐房，有些地区还有商人资助的身影，尤其南方更多。这钱不是白投资，一是可以博个好名声，毕竟是为了振兴当地文风，向来属于积德行善之行；二是做长期投资，科举是进入仕途的唯一途径，这里面有人发达了，自然会有回报。何况全是同乡，终究是给自己和后代的未来铺路。
惠州宾兴馆很大，非常大，建筑面积有2150平米，大概20多座100平的房子。它服务的范围很广，可以为考生提供免费住宿；可以提供免费的图书馆和自习室；还给去考试的考生提供路费、生活费、甚至发放考中的奖励费。当然，举办宾兴礼、鹿鸣宴，官方的各种仪式和迎来送往，也在此举行。同时，为了激励考生，这里还建了荣誉堂、名誉墙等。
里面很气派，如今成了一些展厅，展出了和科举相关的一些常识。
这就类似于荣誉墙了，只不过古代的荣誉，基本都是牌匾或牌坊。
清代，考生一般要通过县试、府试、院试，过了这三关，才能称为秀才。县试是在县里考试，由知县主持；府试则在府里考试，由知府主持，也就是惠州府各县的都要到惠州府的府城来考试；院试，也是在府里考试，但主持考试的是皇帝派来的官员，这次通过了才是秀才。秀才已经很不容易，可以见官不跪、免徭役，但还不能为官。秀才里比较优秀的，会被选拔进入京城的国子监读书，被称作贡生，这时候，地方政府一般就来送块牌匾，表示祝贺，比如这块“贡元”匾，但他只是秀才里的优秀生，仍是秀才。
成了秀才后，每三年可以参加一次乡试，这个要是考中，就是举人，那就具备为官资格了，类似于公务员考试通过了，也可以参加鹿鸣宴了。只不过他只是候补资格，需要等位置空出来去填上，有时要等很多年。乡试的第一名称作解元，第二名称作亚元，这就是第二块匾的内容，已经是省里考试的第二名，很不容易。
中了举人后，可以继续参加京城组织的全国统考，考中的称作贡士，其中第一名叫会元，这已经是全国第一了。成了贡士的人，下步要去参加殿试，殿试就是皇帝亲自出考题，这个就不往下刷人了，只是重新排个名，通过后的都是进士，可以直接为官，这个就基本不用等了。进士的第一名叫状元，第二名叫探花，第三名较榜眼，这三人是一甲；二甲则称进士出身，一般几十人；三甲称同进士出身，就是剩余的人。
连中三元，指获得乡试第一解元、会试第一会元、殿试第一状元，明清两朝五百余年，也就三人。
再看这三块匾，贡元是优秀点的秀才，亚元的乡试第二的举人，明经进士比较有迷惑性，其实也是贡生，就是秀才。我们常见的牌匾是进士及第，其实其原来特指一甲，但一甲的人家更喜欢状元、榜眼、探花匾额，反而二甲、三甲的人家为了拔高自己，有时挂了进士及第匾额，成了默认的灰色地带。但若是细看的话，很多人家为了规避风险，会有一行小字落款，写着“赐进士出身”或“赐同进士出身”，分别对应着二甲和三甲。
惠州宾兴馆里，没有进士的牌匾，倒不是这里进士少，而是那块匾人家舍不得挂这。
这是鹿鸣宴的场景还原，只不过看穿戴是清代。
清代的仪式更加隆重，时间由官方定为乡试放榜第二天，而且是各省巡抚参加，那可是省级一把手了。不仅要穿朝服，齐诵《诗经·鹿鸣》，还要跳魁星舞、颁发花红等。参加鹿鸣宴的，其实都是中榜的新科举人，而举人就已经有了为官资格，这些就是以后官场要抱团的人，就是提前给实习生团建饭了。
“呦呦鹿鸣，食野之苹”，刚好是我办公桌那个紫砂壶上的词。
宾兴馆条约，是清代石碑，里面一千多字，详细列明了惠州宾兴馆的管理制度和资助细则，非常务实，是这里的镇馆之宝。原来去京城考进士时，每位举人都能获得50银元的盘缠，确实不算少呢。
清末，这50银元相当于一个普通家庭20多年的总收入，如果没有宾兴馆，很多考生是不可能去考试的。这钱已经足够一个考生往返京城几千里数月的住宿、车费、饭费，甚至还能留点打点人的钱。虽然不算奢侈，但已足够用了。
当然，科举向来是文武并重的，这里不光是资助文状元，也资助武状元，即武科。武科的创始人是武则天，而结束武科的人是慈禧，女人开始、女人结束，前后延续了1200余年。
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