陶是世界的，而瓷是中国的。虽然我们常“陶瓷”并称，但这两者仍有着本质区别。
一般来说，陶和瓷的区别主要几个方面：首先，陶使用的是黏土，往往就地取材，而瓷使用的是高岭土；其次，瓷的烧制温度一般要到1200度以上，而陶往往低温烧制；第三，瓷一般是钙釉，属高温釉，光泽度好，而陶没有釉或低温釉，光泽度一般；第四，瓷胎体白色，半透明，而陶并不透光；第五，瓷几乎不吸水，而陶有吸水性，这也是古人发明瓷器的主要原因；最后，是听声音，瓷清脆而陶沉闷。
但瓷诞生于什么时候，其实有争议，从商代自汉代的很多青釉，基本具备了上述瓷器的特征，比如以高岭土或瓷土为原料，烧制温度到了1200度，表面有石灰釉等高温釉。但因制作工艺及原料配比问题，导致胎体不够致密，胎釉结合也不大好，还没完全具备如今瓷器的性能，所以被称为“原始瓷”。因大多是青釉，故又称“原始青瓷”。只不过，这一称呼的认可度并不高，普遍认为这是学术妥协后的名称，也是国人追求历史悠久的缘故。
上海博物馆采纳了这种说法，结论是原始瓷出现于商代。
这是商代的青釉弦纹尊，真是漂亮。
博物馆里还展示了白陶，它使用了瓷土，而非黏土，烧制温度要到1200度以上，但通体无釉，故还算不得瓷，最终被定性为陶。白陶最早出现于新石器时代中期，龙山文化遗址里便有了高温烧制的白陶，至商代后期发展到顶峰，到西周时逐渐衰落。
商代白陶刻纹尊，加上釉就是瓷器了，这个时期的陶器样式和青铜器大抵相同。
硬陶的出现比白陶要晚，听名便知，其质地要比一般陶器细腻和坚硬。它使用的原料含铁量比较高，也有部分瓷土，现存数量比较少。这是商代的印纹硬陶罍，表面为拍印几何图案，仔细看很容易找到图案重复的规律。
上面两个仍然还是陶器的范围，看命名便知道了，都带“陶”字。
这是春秋时期的青釉水波纹三系鼎，青釉属于原始青瓷的范围。
战国的青釉弦纹把杯。
战国的青釉钟。
汉时期的青釉双系壶。
以上都是原始青瓷，这是东汉时期的红陶听琴女佣，这属于陶制品，无釉。
东汉时期的彩绘陶俑。
瓷器可以上釉，陶器当然也可以，只不过只能是低温釉，因为高温釉的温度要到1200度，甚至更高，在那个温度下，陶器本身会变形或者熔融状态。带釉的陶器，被命名为“釉陶”。中国目前已知最早的釉陶，被发现于河北的磁山文化，距今约7000年。
汉代，低温釉越来越多，到了鼎盛时期。常见的是铅釉，它以铅的化合物为基本助熔剂，约700度时开始熔融。成色剂主要是铜和铁，绿色的是铜，黄褐色或棕红色的是铁。
这是东汉时期的绿釉陶狗。
铅釉中的铅，时间久了后会以金属铅的形式在釉表面析出，导致表面呈现出银白色的金属光泽，故又称“银釉”。但好看不好玩，因为铅是有毒的，所以东汉时期的低温釉虽然很盛行，但基本都是陪葬品，日常生活中很少见到。
银釉的形成需要成百上千年，而目前的仿制技术还比较难以做到，所以古玩交易中，带银釉的比较贵些。
这是东汉的绿釉陶鸭，银釉便比较明显。
低温釉的表面并不坚硬，所以很容易出现划痕或脱落，保存比较完整并不容易。
这是东汉的褐绿釉陶刻花莲瓣纹奁，上面两个低温绿釉的着色剂主要是铜，这个的着色剂主要是铁，看颜色便知。奁，是存放梳妆用品的容器，一般三足，筒形。也有嫁妆之意，《桃花扇》里有一出《却奁》，便是李香君拒收嫁妆。
对应着原始瓷的，是成熟瓷，大约在东汉时期烧制成功，不论胎体还是釉面，都较之前的原始瓷好了不少，可以说有了个质的飞跃。这件东汉青釉布纹双系壶大概是上海博物馆里最早的成熟瓷，当然，或许更早得没有展出。
西晋时期青釉狮形辟邪。
东晋时期青釉鸡首壶。
东晋时期青釉褐彩羊。
三国时期青釉堆塑人物罐，三国时期的成熟瓷只拍了这一件，但色温有些偏差。
北齐时期青釉刻花莲瓣纹四系罐。
南朝时期的青釉刻花莲瓣纹罐。
隋朝的湘阴窑青釉四系壶。
隋朝的白釉陶弹琵琶俑，名字中带个“陶”字的，一般都是陶，所以青釉和青釉陶，并不一样。
隋朝的彩色釉陶骆驼，着色剂和上面其他不同，主要是铁。
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