刘表字景升，山阳高平人。西汉景帝子鲁恭王之后。刘表的家世比那个到处宣称“中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙”的刘备要正宗的多了。
刘表生于公元142 年，但《三国志》上关于他事迹的记载却是从灵帝驾崩开始的，那个时候已经是公元189 年，刘表47岁了。那他之前在干什么呢？显然《三国志》没有给我们完整的答案。
《三国志》上说“刘表少知名，号八俊”，而且还是正宗的皇族，这样的人应该有个比较辉煌的经历，但他在公元 189年前的大好时光为什么默默无闻呢？这就需要讲一下东汉的党锢之争，了解三国是不能撇开东汉历史的。
我查阅了一下《后汉书》，里面也只有几句这样的描写：表身长八尺余，姿貌温伟。与同郡张俭等俱被讪议，号为“八顾”，诏书捕案党人，表亡走得免。党禁解，辟大将军何进掾。
《三国人物谈·何进》里面曾说过东汉末年，因为大多皇帝年轻，所以他们登基之后，政权往往落于母后之手，而母后又多依赖于外戚，导致权力转移。当皇帝略长大，想收回权力的时候，生长于深宫内院的他们往往首选去依靠宦官，成功之后宦官便得势当权。所以外戚宦官专权的现象在东汉时常出现。而当宦官的多是生活所迫，缺乏真才实干，所以那时，政治往往比较昏暗。
公元165 年，以李膺处死宦官张成的儿子为导火索，挑起了第一次大冲突。他先是被诬告为：“养太学游士，交结诸郡生徒，更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”，然后被下狱。
之后，宦官们借机打击与自身仇恨的集团，排除其他势力，在全国范围内肆意抓捕和李膺有关的“党人”，下狱二百余人，多为嫁祸。虽然皇帝最终赦免了党人，但还是终生禁锢乡里，不得为官。此为第一次党锢之争。
灵帝，就是汉献帝的老爸，他在位时爆发了第二次党锢之争。导火索是张俭看不惯宦官侯览的所作所为，上书弹劾，结果反被诬陷为“与同郡二十四人为党”。宦官、党人的矛盾再次被挑起，昏庸的灵帝竟重申党禁，命令抓捕一切与党人有关的人，凡是党人门生、故吏、父子兄弟和亲属，皆免官禁锢。
宦官们借机打击异己，大肆报复，导致全国官员被处死、流放、关禁者达到六七百人，被陷害的太学生数以千计。这是公元169 年。
如此数量的党人，党人家属均遭牵连而不能为官，这将是一个什么样的国家？如此数量的官员被革掉，社会将怎么正常运行？直至公元184 年的黄巾起义爆发，灵帝害怕这些禁锢的党人和起义军合谋，这才宣布解除党锢。
公元165－184年的两次党锢之争期间，刘表23－42岁，正值其人生的黄金年龄段，但却因“与同郡张俭等俱被讪议”，而“诏书捕案党人，表亡走得免”。逃开牢狱之灾已不错，何谈做官呢。
公元 184年，黄巾起义爆发，对于东汉朝廷是不幸的，但是对于三国时期的英雄们来说，这是一个机会。正是因为这场起义，才让那么多的三国人物崭露头脚，才引出了如此精彩的三国历史。
这一年，灵帝宣布解除党锢。42岁的刘表辟为大将军何进椽、北军中侯。这是他走上三国舞台的一个起点。
之后，何进被杀，董卓进京，废少帝，立献帝，关东联军讨伐董卓，天下逐步被军阀割据开来。这时候的刘表只是一个看客。直到荆州刺史王叡被孙坚所杀，刘表被派去补职，他才真正的属于三国这段烽火岁月。
我们先看看荆州有哪几个部分。根据《后汉书·郡国志》的记载，荆州有七个郡，这个分布可以参考我爱南开站三国板的社区地图，置底文章有。他们由长江分为江北三郡：南阳、南郡、江夏，江南四郡：武陵、长沙、零陵、桂阳。
《三国志·刘表传》裴松之注有这样一段话，是蒯越对刘表说的：“荆州八郡可传檄而定。”这里提到的是八郡，这是因为从南阳分出一个章陵郡，他是东汉开国皇帝刘秀的家乡。
刘表上任荆州的时候，这里很乱：江南宗贼盛，袁术顿鲁阳，尽有南阳之众。吴人苏代领长沙太守，贝羽为华容长，各阻兵作乱。
他单枪匹马而来，有的只是一张任命书。而且，现在的朝廷软弱无力，对于地方的制约已经很小，一张任命书是无法代表足够的权威让大家臣服的。地方豪强和四野山贼，都是刘表上任后的阻力。
他先去了宜城，然后第一步便是争取到了荆州大族蒯氏和蔡氏的支持。而蒯越则是一位难得的奇才，曹操得荆州后曾说：“不喜得荆州，但喜得蒯异度耳。”
刘表采取蒯越的建议，治平者先仁义，治乱者先权谋。他先对宗贼下手，以利诱宗贼帅，到者五十五人，皆斩之，尽收其部曲。又遣蒯越与庞季至襄阳，说服收降了张虎和陈生，江夏亦平。
然后移治所至襄阳。此时，除去袁术手里的南阳，江北基本已在掌握，而江南则“传檄而定”。
之后刘表娶了蔡氏，结好荆州豪族，又上表朝廷袁术为南阳太守，结好袁术，以求得荆州暂时稳定。
不过，南阳的袁术很有野心，随着势力的增大和袁绍产生分歧，变得不和。因刘表与袁绍结盟，所以公元192 年与孙坚合众来犯刘表。结果很不幸，孙坚死于流失，军败，之后对于荆州再无进展。
随着袁术的众叛亲离，势力减弱，公元193 年，刘表夺得南阳郡，真正掌握了荆州江北三郡。
李榷、郭汜入长安后，欲联合刘表为外援，乃上书封其为镇南将军、荆州牧、封成武侯、假节。刘镇南的称呼来源于此。
后来李榷、郭汜闹翻，张济屯兵弘农，因士卒饥饿而引兵荆州界，攻穰城，为流矢所中而亡。荆州官属皆来祝贺，刘表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”乃使人纳其众，众闻之喜，遂服从。众人推张绣带其叔张济职位，领兵，前往宛城，可以说给刘表看北门了。
看完这个很多人也许会以为刘表的话是作秀，是为了“纳其众”，我倒是觉得刘表是一个彻底的有“仁爱”之心的人，他一生都在“仁”，就像一个食草动物，我安心吃我的草长我的肉，你不来犯我我肯定不犯你，你若是到我草场旁边，我也许会叫两声，当然，那是防御的声音，而非进攻。后面再谈。
前面说过，刘表初到荆州，没有站稳的时候，对江南几郡只是“传檄而定”。久而久之生了后患。
长沙太守张羡长期在零陵、桂阳等地当官，深得民心，然而性倔强不顺，刘表薄其为人，不甚礼也。张羡因此怀恨，遂叛。这是裴松之引《英雄纪》所记原因。
另有一说法见于《三国志·桓阶传》，说曹操和袁绍相持于官渡，刘表联盟袁绍，桓阶看中了曹操这个潜力股，所以撺掇张羡江南四郡造反。曹操一听，大悦。可惜没想到啊，刘表并不怎么帮助袁绍，而是只顾自家，大兵急来。
张羡病死，其子张怿没有守住，城陷。刘表收复江南四郡。
至此，刘表已稳定荆州七郡，北据汉川，地方数千里，带甲十馀万。
东汉末年，群雄割据，能够占领如此重要之地，拥如此众兵，是很多枭雄所一心向往的。刘表得到了，而他下一步干什么了呢？
《英雄纪》中记载：州界群寇既尽，表乃开立学官，博求儒士，使綦毋闿、宋忠等撰五经章句，谓之后定。
他和其他枭雄们的做法可是不同，不招兵买马，不扩张地盘，而是开经立学。他爱民养士，治理有方，在那个战乱的年代里，恶梦处处蔓延，而荆州却像一片世外桃源，或许这是百姓之福。
若之于太平盛世，刘表会是一位好官，他的能力足以让他王侯将相，不过很可惜，他生于乱世，他的能力并不适应这个时代，他的能力不能让他在东汉末年安全的拥有如此重地和如此之众。
谈论时，很多人瞧不起刘表，最常说的理由就是没大志，守着自己的一片荆州好地却像个害羞的大姑娘，错过了一次次的称霸机会。只顾着安心吃草，长的肥肥的却喂了别人。
那他错过了哪些机会呢？
我们首先来看刘表与张绣的同盟，张济死后，张绣接管了兵权，虽然有些士兵投靠刘表，但根据他后来闹出的动静来看，张绣发展的并不赖。他驻在宛城，替刘表看着北门。但刘表并没有深刻了解结盟的作用，结盟对于他来说只是为的防守，消极的自我防守，意义仅在于保护自己，缺乏足够的进攻性。以致于在曹操袁绍两雄相持之时，这样的同盟没有起到和其地盘、兵力相匹配的左右局势的影响。甚至他可以干看着张绣投降了曹操，不去考虑什么唇亡齿寒。他浪费的第一个机会。
我们再来看看官渡之战时，刘表和曹操、袁绍的关系。
刘表号“八俊”，这个名号是东汉末年宦官集团打击迫害党人时，太学生送给那些敢于和宦官集团斗争的知名人士的，刘表是其一。前面也说了，刘表23－42这段黄金年龄一直被打压，没有仕途，所以他和宦官的仇恨很深。
曹操是曹腾的干孙子，曹腾却是宦官。而袁绍呢，是一个对宦官恨之入骨的人，在对待官宦的问题上可以说很极端，曾建议大将军何进杀掉所有宦官，他自己也干过这样的事。阶级矛盾一下就明了了。
况且，四世三公的袁绍和刘表都有相同的“雅趣”，那就是喜交名士，袁绍更甚，“非海内知名，不得相见”，他们二人也算说是“门当户对”了，偶的专业上管这叫相似者相溶。
所以曹操迎天子至许都，刘表遣使上贡，表示对皇帝的敬重，但是依然和袁绍结盟，也表示了对曹操的不认可。
刘表既然自称“内不失贡职，外不背盟主，此天下之达义也”。这说明他和袁绍是很公开的同盟关系，和谁同盟无所谓，这只是一个立场选择问题，并不妨碍一个人能否成为枭雄。但刘表显然仍没有充分思考这个同盟应该有什么作用，仍只是消极防守，以图自保。甚至同盟方袁绍遣人来求助的时候，他做的也只是许之而不至。带甲十馀万，拥天下之重，却只是看了一场戏。袁绍兵败官渡。
每到这时总觉可惜，可惜刘表错过的第二次有可能改变历史的机会。天下群雄并起，曹操和袁绍两雄相持于官渡，天下之重，在于荆州。刘表若欲有所作为，起乘其弊可也，若不然，故将择所从。韩嵩早把道理阐述的很明了。然而刘表不助同盟袁绍，亦不相佐曹操。一心只想保江汉间，观天下之变。
他错了，他只是一厢情愿的消极地想着问题，我不帮袁绍打曹操，所以不得罪曹操，我也不帮曹操打袁绍，所以不得罪袁绍，你们争你们的天下，我做我的地方官，我无意于逐鹿中原，我只要我的荆州牧，只要我的草场。
可惜他想反了。“将军拥十万之觽，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军。”
乱世讲的是适者生存，优胜劣汰。你想与世无争，那就交出地盘和兵众。一个虎狼养肥了，称霸一方，一个牛羊养肥了，只是食物而已。刘表，后者。
官渡之战中他没有把握机会，看着曹操灭掉了袁绍。演这场戏的时候，或许他没有意识到，自己也将是一个主角。那么，官渡之后刘表应该很清楚的看到形式，袁绍战败，北方统一于曹操，张绣投降，自己理所当然的成了野心毕露的曹操的下一个目标。可他仍得过且过，等待着命运的到来，然后无力地应对，却不知如何主动把握。
曹操远征乌丸，征询谋士建议，诸将皆曰：“今深入征之，刘备必说刘表以袭许，万一为变，事不可悔。”郭嘉却断定，“表必不能任备”。
事实的确如此，刘表错过了又一次机会。他已被人看透，曹操说，“表，固守之贼也。”这大概也是曹操可以安心去征伐其他隐患，而后再来吃荆州这块肥肉的原因，他并不担心这里的兵甲十万，因为他知道他们的主人只会守。就像前面所说的，刘表是一个食草动物，我安心吃我的草长我的肉，你不犯我我不犯你，你若是入侵到我草场，我也许会叫两声，但那也只是防御的声音，而非进攻。
除去浪费了几次机会，刘表另一个常被提起的缺点是多疑，但《三国志》中记载的事例毕竟有限，我只找到两个事例证明，且并不是有力。
第一个讲的是刘表和韩嵩。
官渡之战前，曹操袁绍相持，韩嵩认为以曹操之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，荆州不能御也。故劝刘表举州以附曹操，安享后生。再加上蒯越的劝说，刘表便派韩嵩去曹操那里探听虚实。
韩嵩去之前便对刘表说：“圣达节，次守节。嵩，守节者也。夫事君为君，君臣名定，以死守之；今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。设计未定，嵩使京师，天子假嵩一官，则天子之臣，而将军之故吏耳。在君为君，则嵩守天子之命，义不得复为将军死也。唯将军重思，无负嵩。”
果如其言，天子拜嵩侍中，迁零陵太守，而韩嵩亦是“深陈太祖威德，说表遣子入质。”刘表怀疑其心怀异心，大怒，欲杀之。拷杀随行者，知为误解，乃止。
我们若是站在刘表是一个正常人，而非一台没有感情的机器的角度来想这个问题的话，怀疑很正常，谁都难免，算不得多疑。
刘表既然派韩嵩去，那就说明他已经心活了，有投降的打算了，所以你劝他投降他也会接受。至于为什么大怒，我更倾向于后者说话的语气，大肆夸谈一个宦官后代的“威德”，尤其“说表遣子入质”，都是不大好接受的话，作为称霸一方的诸侯当然会有点脾气。只是个人猜测而已。
另一个例子便是前面所说，刘表对于刘备的态度。
刘备投靠刘表，刘表表面上厚待之，却未重用。以至于刘备在荆州一呆就是七八年，腿上都长出了赘肉。
曹操出征，许都空虚，刘备请战，却被拒之，终失去大好机会。这其实怨不得刘表，先看看刘备的为人吧。他在丁原、公孙瓒、曹操、袁绍、吕布多个人那里呆过，都没有呆长，本就反复无常，况且这次投奔刘表就是因为曹操派他打袁术，他却带兵跑了。这样的人刘表怎么安心给兵派往许都？如果打败，自己损失，如果打胜，以刘备的脾气，他还会回来听刘表差遣么？恐怕只是为他做衣裳。
我们再看看刘备三顾茅庐时，诸葛亮在隆中对里的所说：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
荆州危机不是只有诸葛亮可以看出来，“其主不能守”也不是只有诸葛亮知道，这大抵可代表了一部分荆州人的声音。他们希望能有一个人带领荆州进行斗争，能够继续维持荆州的稳定。而不是让荆州归于曹操。
曹操有不少劣迹，陈寿的《三国志》受限制，是难看到的。但《后汉书》中有记载：比如征陶谦的时候，“过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹”。又如刚刚结束的官渡之战，“余众伪降，曹操尽坑之，前后所杀八万人。”
这样的人要来荆州，大家该怎么办？主战，尽快准备，鼓舞士气，让大家心里有底；主降，快送降表，拖拖拉拉惹毛了曹操，谁也不好受。可是刘表不主战，不投降，让官员百姓都不知如何是好，这样的行为是很多人不愿看到的。刘备呢，不论对于反曹的决心还是对于百姓的爱戴，都得到了很大的支持。
“琮左右及荆州人多归先主。比到当阳，众十馀万，辎重数千两。”
“表卒，曹公征荆州，先主奔江南，荆、楚群士从之如云。”
以上见于《三国志》记载，可以说明刘备当时在荆州的影响。这样的一个人，对于刘表的威胁是很大的，若是再让其获得更多的展示空间，很有可能养虎为患。而事实证明，刘备的确就是一只窝在刘表家里的老虎，刘表不用他不算多疑，反而很正确。
刘表还有一个常被人提起的缺点，便是有才而不能用。
荆州地区多人才，有我们大家所熟悉卧龙、凤雏、徐庶、水镜先生，有黄忠、魏延、甘宁、有蒋琬、廖化、桓阶……这都是人才，可惜都没有被刘表所重用。
至于原因，首先想起的也是大家经常谈到的，刘表好结名士，务虚不务实。光是相貌，出身就把很多能人拒之门外，如王粲、甘宁。
但我认为，还有一个原因更重要，那就是刘表胸无大志。会不会用人不能通过用人多少来衡量，有多少人为己所用主要取决于王侯的人生目标。刘表的最终目的只是保求荆州一方，安心做一个地方官。这个和曹操不一样，后者目标是统一天下，所以才会求贤若渴，才会唯才是举。这个出发点不同直接导致了他们对于人才的态度和饥渴程度。守家之人怎么会在人才上下大功夫呢？
公元208年，曹操征刘表，未至，表病死。
刘表死后，蔡瑁等人拥立蔡氏所生，刘表幼子刘琮接管了荆州，而后投降曹操。废长立幼，源于刘表对蔡氏的宠爱，对蔡家的纵容。不过小儿子接管荆州对于刘表家人是有好处的，若是刘琦接管荆州，那就等于给刘备预备了一块肥肉，那样的话荆州势必会经受战争，刘表的后代，未必能若投降后过得安稳。
“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”，不论刘琦还是刘琮，都只是一个舞台边缘的配角，因荆州而留名。
刘表，治理毛贼，治理百姓，有能力，与枭雄争夺天下，难。守护自家草场的食草动物。