马超字孟起，扶风茂陵人。有着羌族的血统。各种游戏和图片壁纸中的马超一般都有一个标志：狮盔兽带，所以很容易识别。
在三国演义中，他有“西凉锦马超”的美称，而且能和许储走上百馀回合不分胜负，能八九回合打败于禁，二十回合内打败张合，吓得曹操割须弃袍，可谓风光无限，但在正史里面的马超，恐怕没有那么多光环了，甚至有些窝囊。
这要从马超的爷爷讲起，他爷爷曾做过天水兰干尉，后丢官，流落陇西。贫穷潦倒，娶一羌女，生马腾，也就是马超的爸爸。灵帝末年，马腾因平乱有功，升为军司马，后又升为迁偏将军。马腾是个不一般的人，身长八尺，体貌雄异，性情贤厚，人多敬之，一生闯荡为马超的成长打下了很好的基础。在公元192年，与边章、韩遂等起兵凉州，做了土皇帝。
董卓进京，然后邀请他们率众到长安，共图天下。走在路上的时候董卓被诛，李傕、郭汜等为了安抚他们，便任命韩遂为镇西将军，屯兵金城，任命马腾为征西将军，屯兵郿城。
后和李傕等发生矛盾，兵犯长安，败，退回凉州。
与韩遂甚是亲密，结为异性兄弟，两人便一直吵吵合合的不断。
曹操袁绍对立之时，司隶校尉钟繇说服了马腾出兵，派长子马超讨郭援、高干于平阳，马超手下大将庞德斩杀郭援。马腾因功升为前将军，假节，封槐里侯。
这是马超的第一次出场，表现很不错。裴松之引《典略》注：“超讨郭援，为飞失所中，乃已囊囊其足而战，破斩援首。”
一个英勇，年轻有为的形象跃然纸上。即使没有三国演义中狮盔兽带，银甲白袍的穿戴，从他的出身来看，打扮也不会寻常。很容易留给人印象很深。
公元208年，因与韩遂不和，马腾求还京畿，任卫尉，位居九卿。朝廷任命马超为偏将军，领马腾旧部。
马腾虽然位居九卿，但作用是人质而已。同时韩遂也被迫送了儿子过来，很明显的表明，曹操对于他们两个势力不放心，要依此构成一定的要挟。
但曹操却留住了马腾的军队，并交给马超，我想他是看中了马超的能力和在少数民族里的威望，想让他保边境一时的平安，毕竟他老子和他全家在自己的手里，谅他也作不出什么出格的事。可惜曹操错了…
公元211年，曹操派钟繇讨伐张鲁，夏侯渊出兵河东。此举逼的马超和关中诸将一起造反了。马超、韩遂、杨秋，李湛，成宜等相结，屯兵潼关。
这个结果曹操是应该知道的，派兵去打张鲁，要经过关中势力范围，必然会让马超他们紧张起来。况且他是先让钟繇做好讨伐张鲁的准备，然后命令夏侯渊、徐晃率领部队大摇大摆的前往会和，又命令曹仁为安西将军拒潼关，这样大的动静和做法，意就在让关中的几位害怕，逼他们造反。很顺利，师出有名，自己率着大军过来了。
此时曹操经历赤壁之战以后，损失惨重，水军更是所剩无几，面对蜀吴结成的联盟，曹操很难继续南下占到便宜。所以将目标转向汉中张鲁和关中、凉州地区，以解除后顾之忧，巩固好后方，稳定自己，增强实力。
但在这之前，双方你送人质我封官，面子上一直都不错的。威胁一直是潜在的，虽然大家心里明白，但都没有撕破脸皮。对于曹操的这个举动我觉得有几个原因：
1. 曹操不愿意先挑起矛盾。
曹操要求的他们都做了，还送了全家放在邺城做人质，这么“听话”的行为让曹操没有打的理由。而且，也不能让其他诸侯感觉到：“我送了人质，这么听话，你还要打我”。曹操要安其他人的心，就必要师出有名。
2. 曹操存在马超会归附的念头。
马超全家性命都在曹操手里，自己的老爸又是位居九卿，这会是一个美好的未来：高官厚禄，荣华富贵，妻妾成群，多子多孙啊，想建功立业也有机会，自己能力又不差。
可惜，马超没有想那么多，全家的性命似乎比不上曹操一个可能对自己有威胁的动作，马家三族的性命终命丧邺城。
马超对于孝道、亲情看的不重，对于战争成本看的也很粗糙，似乎有些逞一时之勇，豁出去赌一把的念头，万一能够生擒曹操的话….
曹操也在幻想马超归附朝廷，或者更甚，直接听命于曹操，转头帮忙统一了关中，然后双手奉上。
现实和理想是有差距的…
3. 关中军如果在曹操带兵经过他们地盘时不反，那么这个同盟是不错的，说明关中军对曹操要么很信任要么很服顺。这样最好了，可以让他们一路去汉中拼命，也可以让他们继续安守关中。反正兵已来到人家屋内，刀俎鱼肉，清蒸红烧随便吃了。
4. 故意搞出很大的动静，就是逼他们造反。这样以来自己便师出有名，派兵亲征，给自己弄点功绩，好在朝廷上要求更多。毕竟曹操此时的野心在逐渐膨胀。
这样，关中又可以彻底到了自己的手里，不用再担心什么意外，除去了几块不大好消化的骨头，还为统一汉中做了准备。
5. 是打还是不打，让关中诸侯们自己去猜，这样他们容易在反与不反的问题上产生矛盾，进一步从内部瓦解这个本就不太合得来的集体。
关中军最终反了，马超也反了。虽然很多人替马超说话，但是偶对于他的做法还是有些轻视。既然力求客观，那就再分析一下：
反的原因：曹操征张鲁，可能于自己不利。
曹操打张鲁，那么远，而且汉中地形复杂，补给困难，极有可能是个持久战，在关中没有掌握牢靠的时候出兵汉中似乎有些不合常理。这些都坚定了马超和关中诸侯造反的决心。
又因为打汉中要经过这些诸侯的地盘，这个威胁着实不小了，虽然大家面子上不错，一直同盟，万一曹操打的就是关中的主意，那哭也来不及了。
想不被兼并那就造反，战死沙场，头掉了碗大的疤，对于这样的人我们常称之为豪杰，汉子。不过，我们还是要计算一下马超造反的成本。
马超能够赢得这场战争的话，就可以暂时割据一方，划地为界。但这时已经挑明了和曹操作对，和朝廷作对。他的全家在曹操手里，恐怕不会有生还希望。被诛三族。
要是战败了，只有落荒而逃，家人依然会被诛。唯一能生还的可能就是打败曹操，并在战场上俘虏一些有价值的人甚至曹操，其家人或许还有生还希望。但，这种希望大么？
不大。关中军本就不和，韩遂和马超关系也不好，这样的兵内部都不能团结是无法和曹操抗衡的，况且兵力也相差不少。曹操的将领都是能征善战，想俘虏事比登天。
既然打不赢，那后果呢？被诛三族。
如果不反，或者暂时不反，也许结果会更好，没有了部队没有了地盘都可以再来，总比马家仅剩几个人喜庆点。当然，信奉为了事业可以放弃三族亲人的可不必想象结局的悲惨和凄凉。
刘璋的手下王商会说：“超勇而不仁，见得不思义，不可以为唇齿。”杨阜更是骂他“背父叛君”，“强而无义”。不无道理。
七月，曹操兵至潼关，与韩遂、马超单独见面。马超侍勇欲生擒曹操，却见许褚嗔目盻之，乃不敢动。
有人因此说马超胆小，似乎有些牵强了。“乃不敢动”应说明其镇静才对，如果贸然冲上去除了和许褚打上几百回合热热身子外，没有其他好处。马超的目的是能生擒曹操，不是和许褚打架。曹操有许褚在旁边，生擒已不大可能，何必还要硬着头皮不明智的冲上去呢？
另外还可以从其他地方找到一些记载：
《三国志周瑜传》：是时刘璋为益州牧，外有张鲁寇侵，瑜乃诣京见权曰：今曹操新折衄，方忧在腹心，未能与将军连兵相事也。乞与奋威俱进取蜀，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援。瑜还与将军据襄阳以蹙操，北方可图也。
裴松之引《山阳公载记》：初，曹公军在蒲阪，欲西渡，超谓韩遂曰：宜于渭北拒之，不过二十日，河东谷尽，彼必走矣。遂曰：可听令渡，蹙于河中，顾不快耶！超计不得施。曹公闻之曰：马儿不死，吾无葬地也。
裴松之引《曹瞒传》：公将过河，前队適渡，超等奄至，公犹坐胡床不起。张郃等见事急，共引公入船。河水急，比渡，流四五里，超等骑追射之，矢下如雨。诸将见军败，不知公所在，皆惶惧，至见，乃悲喜，或流涕。公大笑曰：“今日几为小贼所困乎！”
周瑜眼中的马超，是一个需结援联盟的人，这个能从侧面说明马超在西凉这里的威望和能力。后两个例子则是一个表现马超的谋，一个表现马超的勇，都有过人的表现。
可惜，马超与曹操交战不久便请割地，求送任子。这似乎在表示马超有反悔的心了，也许觉得自己有些冲动，也许对于关中军彻底失望，也许是觉得胜利太过无望，也许是突然想到了自己的爹娘。但，不管为啥，一切已晚。粘棋过地的规则是容不得反悔的。
曹操用贾诩离间计，假装许之。
战场上韩遂与曹操相见，因曹操与韩遂之父为同岁孝廉，又与韩遂同时侪辈，于是战场错马低声私语。曹操丝毫不提军事，但说京都旧故，拊手欢笑。既罢，马超等生疑，问韩遂：“曹公何言？”韩遂曰：“无所言也。”超等疑惑更深。
他日，曹操又写信给韩遂，多有修改印迹，又故意弄成韩遂粉饰过的样子，并特意让马超发现，终使得离间计奏效。
曹操计成之后，大败韩遂，马超。追马超至安定，恰逢北方有内乱，引兵回。然后下诏杀死马腾，诛三族。
撤军的时候，杨阜劝说：“超有信、布之勇，甚得羌、胡心。若大军还，不严为其备，陇上诸郡非国家之有也。”曹操善之，而军还仓卒，为备不周。
杨阜的这几句夸奖很是提高马超的形象，可以比作韩信，英布啊。
果然，马超随后率领羌人、胡人卷土重来，陇上郡县皆应之，凉州刺史韦康被杀。马超占领翼城，自称征西将军，领并州牧，督凉州军事。
韦康旧部杨阜、姜叙、梁宽、赵衢等，合谋共击马超。先是杨阜，姜叙等在卤城谋反，马超出兵攻之，不能下。梁宽、赵衢等随即紧闭翼城城门，使超不得入。进退狼狈，不得已而去依附张鲁。
《三国志杨阜传》有这样的记载，马超袭击历城，捕获姜叙之母，叙母骂之：“汝背父之逆子，杀君之桀贼天地岂久容汝，而不早死，敢以面目视人乎！”超怒，杀之。《皇甫谧列女传》也有记载：超杀叙母及其子，烧城而去。
烧城而去怎么理解，我一直不大确定。等查到详细资料将其补上，有人说马超屠城了，有人说没有。大家理解吧。
但是杀叙母是真，杀其家人是真，非丈夫所为。前面已有“背父”罪名，现在又有如此行为，很容易让人将其与那种无情无义的人联系在一起。这样的事情，比较直接的后果就是让其他人不会放心的重用他，空有一身本领而无处施展。
摘录一首诗：
“贤哉姜叙母，劝子早兴兵。报本如山重，捐躯若纸轻。
王陵亲可并，孟氏母重生。读史应哀感，令人两泪倾。”
马超到了张鲁处，被任命为都讲祭酒，张鲁打算许配自己的女儿给他。结果有人劝谏：“有人若此不爱其亲，焉能爱人？”张鲁一听，便打消此念。可见当时人们普遍对于马超做法并不是认同，况且汉代又是很重孝道的。
马超投奔张鲁的目的很简单，利用张鲁的兵东山再起，所以他多次求兵，欲北取凉州，无利。
后来马超离张鲁而奔刘备，《三国志马超传》原文的记载是：鲁不足与计事，内怀于邑，闻先主围刘璋于成都，密书请降。
而裴松之引用的《典略》有这样一个记载：初超之入蜀，其庶妻董及子秋，留依张鲁，鲁败，曹公得之，以董赐阎圃，以秋付鲁，鲁自手杀之。
从“鲁自手杀之”来看，马超离开张鲁的原因似乎没有那么简单。他们二人似乎有些仇恨，以至于张鲁要亲手杀了马超之子解气。
《三国志庞德传》有记载：德后复随超奔汉中，从张鲁。太祖定汉中，德随众降。由此来看，庞德是没有随马超入蜀，而是留在汉中张鲁处，后来张鲁降操，庞德也随之过去。
那么，问题来了。马超去投刘备，为什么不带走自己的大将，不带走自己的老婆孩子呢？可能原因有三：
一、不必带走，留在张鲁处安全，要堤防刘备翻脸；
二、仓促，来不及带走；
三、已被张鲁控制，无法带走。
从张鲁要亲手杀死马超之子来看，原因排除一，可能是二或者三，这两者有相同点，就是马超在张鲁处的时候，二人发生了矛盾。
马超全家被诛，复仇心切，肯定一直再找张鲁借兵，要东山再起。但是张鲁已经看出这个无底洞多少兵也填不满，就不愿再借。二人若因此产生矛盾，不会有如此大恨，那么最可能的理由就是，马超想取而代之，夺得张鲁的地盘，结果露出马脚，仓促而跑。或者张鲁早有察觉逐渐控制了马超兵力，马超知道后只能带一部分兵而跑。
刘备听说马超要来，大喜，曰：“我得益州矣。”派人先让马超的兵停下，然后暗中增兵予他，令其屯成都北。结果城中震怖。不出十日，刘璋稽首。
刘备封马超为平西将军，督临沮，沿袭了曹操所封的都亭侯。
刘备称汉中王之后，任命马超为左将军，假节。
章武元年，迁骠骑将军，领凉州牧，进封犛乡侯。
马超在刘备集团的官位一直很高，刘备称汉中王上表的时候，第一位就是“平西将军都亭侯马超”。但是刘备对于马超却没有放心用过，位高无权，这让马超很郁闷不得志。
难怪，对于这样的人没有几个君主会放心大胆的使用，连自己的家人亲人都不放在心上，怎么可能把周围的同事老板放在心上呢。毕竟使用徐庶之类的更容易让人放心，因为他们至少会忠。忠于父忠于君，本大体相通。
公元222年，马超去世，享年四十七岁，临终上书刘备：“臣门宗二百馀口，为孟德所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深托陛下，余无复言。”
追谥马超威侯，子承嗣。马岱位至平北将军，进爵陈仓侯。马超女配安平王刘理。
在马超还没有造反的时候，他的一个弟弟马种留在三辅，当马超造反失败的时候，马种已经到了汉中，躲过被诛一劫。在张鲁处两人相见，正旦，马种向马超祝寿，马超捶胸吐血，曰：“阖门百口，一旦同命，今二人相贺邪？”
现在读来甚是凄凉。
马超有勇亦有谋，但面对自己家人三族生命的时候，选择了自己的逞勇，终没有成功。说其不在乎家人性命，那就不会有“捶胸吐血”之举，只是在轻重抉择的时候，没有选择好何者为先。
其后半生也许一直在寻找复仇机会，以安慰自己痛苦的心灵，可惜前面的选择已经给他贴上了“背父”罪名，又有烧城，杀叙母这样道德上的污点，终郁郁不得志，难堪重用，四十有七而亡，苦酒自酿。
古人“勇而不仁，强而无义”的评价已足够。