公孙瓒字伯珪，辽西令支人。曾在郡中作过门下书佐。人长的好，声音宏亮，候太守很器重，并把女儿嫁给了他。又送他去卢植那里读书。在那里认识了刘备。后仍回郡中做官。此时的太守为刘基。
后刘基获罪而被召回洛阳交廷尉处罚，因为当时“官法不听吏下亲近”，所以公孙瓒便改容服，扮成下人为刘基驾车，一路照顾他。在刘基要被流放到日南郡的时候，公孙瓒准备好酒肉在北芒山祭自己的祖先，说：“以前为人子应尽孝道，现在为人臣应表忠心，所以我要跟随太守去日南。但是听说那里都是瘴气，恐怕不能活着回来，在此先辞别各位祖先。”说完再拜。
我对公孙瓒的印象并不好，但是看到这个记载之后，不得不佩服。从这件事上可以看到他忠的一面。陪获罪的刘基去日南，这个需要很大的勇气，而且也得不到什么实惠的东西。古代跟一个犯罪的人在一起，很容易被连累的。所以理解成作秀不大可能。这次发配能否活着回来真的很难说，至少当时的人们都这样认为，发配刘基的人也这样认为，可以说公孙瓒是以性命相赠，以表忠心。
不过公孙瓒和刘基都很幸运，因为刘太守在发配日南的途中被赦免了，归。公孙瓒因此而被举为孝廉，做了郎。后又被任命为辽东附国的长吏。
在那个乱世，公孙瓒和多数割据者相同，都是凭借武装力量起家的。因为他在幽州，所以常与少数民族发生冲突。有一次他和几十个骑兵巡逻，路上遭遇数百个鲜卑骑兵，公孙瓒就退进一个空亭对手下说，今天一定要勇猛，如果冲不出去，我们就会被杀光的。说完带着手下拿着长矛冲过去，杀伤数十人。虽然他们损失近一半人马，但成功逃脱了。
《太平御览》另有一些记载，摘录如下：
公孙瓒除辽东属国长吏，连接边寇，每有惊，辄厉色愤怒，如赴仇敌，望尘皆继之。夜战，虏识瓒声，惮其勇，莫敢犯之。
公孙瓒每闻边警，辄厉色作气，如赴仇。常乘白马，又白马数十匹，选骑射之士，号为“白马义从”，以为左右翼。胡甚畏之，相告曰：“当避白马长吏。”
至于勇、猛两个字，是很符合的。但这个不等于会打仗，能打仗，这样的冲突和大规模的战争是不同的。仅凭借勇猛去对抗以后的袁绍自然不行。不过，公孙瓒却可以凭此在一定程度上维护边界的安定。
后升为涿县县令。
边章、韩遂在凉州叛乱，朝廷从幽州征三千骑兵交公孙瓒带领去支援。却正好赶上张纯劝说了辽西乌桓的丘力居等在蓟中叛乱，攻打右北平、辽西属国诸城。公孙瓒便率领三千骑兵讨伐张纯，并立下战功。升为骑督尉。
后来，属国乌桓首领贪至王率众投降。公孙瓒升为中朗将，封都亭候，进驻属国。之后的五六年一直在与北方少数民族交战。
经过长期的战争，朝廷也渴望能够和平解决边境问题，于是派了一个政治力比较高的刘虞来做幽州州牧。刘虞一到便派遣使者到敌方去，陈述利害关系，责令他们献上张纯首级。丘力居等听说刘虞到了，比较高兴，纷纷派遣使者过来谈归顺的事情。公孙瓒怕刘虞立功抢了风头，便暗中使人暗杀这些使者。对方知道这些事情以后，便绕道去见刘虞。而且刘虞在和他们的交往中，为了增进感情会互送一些礼物，公孙瓒竟然暗中抢劫这些礼品。
刘虞上奏朝廷，撤销了边防驻军，只留下公孙瓒的一万人驻在北平。
后张纯与公孙瓒交战，战败后丢下老婆孩子逃亡鲜卑，被他的门客王政所杀，献首级给刘虞。朝廷封王政为列候。任命刘虞为太尉，封尉襄贲候。
这里，公孙瓒换了一个上司。但是公孙瓒并没有像对待刘基那样对待刘虞。可以说公孙瓒从一开始就没有把刘虞当成自己的上司。原因有几：
一、刘虞对于少数民族采取和平安抚的政策，竭力避免战争。而这个和在这里靠打少数民族出名的公孙瓒的态度截然相反。公孙瓒对待敌人就像冬天一样，多狠多毒也不觉过分。他们两个一个怀柔，一个强硬；一个主张来使交流，一个私下暗杀使者；一个礼尚往来，一个私下拦截。久而久之，矛盾慢慢生根恶化。
二、公孙瓒的性格比较暴躁，这点可以通过他对待少数民族的态度看出来。且对待手下、对待百姓的态度也是蛮横。而刘虞则是一个为政仁爱，爱民如子的人。性格相差过大，管理方式冲突。
三、公孙瓒在边境战争中扩张，有了自己的军队，不再是当年刘基手下的小官了，也不再有当年那种忠心了。上面暗杀使者、拦截礼品的行为已经无异于小人所为。他的成长导致他目空一切，随心所欲。瞧不起摆弄政治，不会打仗的刘虞。 还有很多原因，因为本文依时间顺序写，所以后面慢慢总结。
董卓到洛阳时，安抚众心，又任命刘虞为大司马，任命公孙瓒为奋武将军，封蓟候。因为董卓在洛阳办的事太过分，所以各路诸侯组成关东军，并推举袁绍做了盟主。而袁绍的叔父，太傅袁隗被董卓一气之下杀死，太傅这个大官董卓没有自己要，而是让给了刘虞。当然关东联军里面有刘虞也有公孙瓒。
董卓新立了皇帝，而且掌握在董卓手中，所以袁绍打算拥立刘虞为皇帝，用以对抗，但被刘虞拒绝。袁绍又劝刘虞领尚书事，承制封拜，刘虞仍不肯。但却继续参加袁绍的关东联盟。
当时刘虞的儿子刘和在长安做侍中。皇帝想回洛阳，于是派刘和逃过董卓的视线，出武关找刘虞，让其带兵来接驾。刘和经过袁术的地盘，说出了天子的意思。袁术便扣押了刘和，让其写信给刘虞，让他派兵马过来，然后一起去迎接皇上。
刘虞要派数千骑兵给刘和去迎接皇帝，公孙瓒认为袁术不忠，就劝阻刘虞。但刘虞不听。公孙瓒害怕袁术知道了这件事会记恨他，便派遣其弟公孙越率千名骑兵到袁术那里讨好，然后唆使袁术夺取刘虞给刘和的兵马。因此事，公孙瓒和刘虞之间越来越不和，就差最后的引火索了。
这个可以算刘虞与公孙瓒不和的第四个原因。公孙瓒为了自己一丝想不到的可能会有的坏处，就会做出出卖刘虞的事，实在小人了。
关东联军中，袁术的孙坚和袁绍的周昂因“豫州刺史”职位而争，袁术派公孙越去增援，结果中流矢而亡。公孙瓒大怒，出兵屯于盘河，准备报复袁绍。
袁绍害怕，便把渤海太守的印玺给了公孙瓒的堂弟公孙范，打算平息此事。公孙范却转向公孙瓒，二者结盟。并攻破青州、徐州黄巾军，兵日益强大，进军界桥。
公孙瓒把公孙越的死算到袁绍头上有点牵强，我觉得这只是打袁绍的一个名义而已。当时的河北，有几个比较强大的武装力量，公孙瓒为其一，他的上司幽州牧刘虞为其二，冀州牧韩馥为其三，韩馥手下渤海太守袁绍为其四。
公孙瓒已经发展到刘虞无法控制的地步了。他干掉刘虞只是一个时间问题，况且他现在无论干什么也从不告诉刘虞，刘虞也无法过问，只是一个摆设。而袁绍也在试图得到整个翼州。
《英雄记》里面记载，袁绍谋士逢纪建议：“可与公孙瓒相闻，导使来南，击取翼州。公孙必至而馥惧矣，因使说利害，为陈祸福，馥必逊让，于此之际，可据其位。”结果不出所料，袁绍得到整个翼州。所以这次战争成为争夺整个河北地区的战争，是公孙瓒与袁绍的争夺。
公孙瓒刚破青州、徐州黄巾军三十万，获其辎重，威名大震，可谓来势汹汹。任命严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧。
而此时袁绍兵屯广川，派麴义与公孙瓒交战与界桥南二十里处。公孙瓒战败，严纲被生擒，斩首。麴义追公孙瓒至界桥，在此决战将其打败。公孙瓒败走渤海，与公孙范逃至蓟县。在县城旁边筑小城，与刘虞临近，各怀鬼胎。
在公孙瓒与袁绍打仗的时候，刘虞一直处于观望状态，不帮助任何一方，我想他也很矛盾，帮袁绍吧，他会吞下自己地盘；帮公孙瓒吧，这个家伙实在靠不住，而且公孙瓒打袁绍的口号是袁绍拥护刘虞自立，打了就承认自己叛国了。这个可以算做双方不和的第五个原因，并直接引起了战争。公孙瓒带兵逃到蓟县就是在此等待机会。
公孙瓒这个家伙竟然在刘虞旁边建个小城，威胁实在太大。终于在公元193年，刘虞先下手为强，派兵来犯。但却被公孙瓒打败，逃至居庸县，公孙瓒又乘胜攻下居庸，生擒刘虞及其老婆孩子，回到蓟县。
这时董卓已死，汉献帝派使臣段训过来，增刘虞封地，督统六州，任命公孙瓒为前将军，封易候。但是，公孙瓒却诬陷刘虞和袁绍意欲谋反称帝，威胁段训斩了刘虞一家。
文章初期的公孙瓒已经不存在了，现在的这个公孙瓒已经变了，杀害自己的上司，不惜自己的名声，不怕背负罪恶，只为了在名义上获得整个幽州。而之后日益骄矜、记过忘善、多所贼害。
后来，刘虞的从事渔阳鲜于辅、齐周、骑督尉鲜于银等率幽州兵要为刘虞报仇。因燕国阎柔素有恩信，便被推举为乌桓司马，招鲜卑、乌桓数万兵马，与公孙瓒的渔阳太守邹丹战于潞河之北，大胜，斩杀邹丹。此时袁绍也派麴义和刘虞的儿子刘和与鲜于辅会师攻打公孙瓒。
公孙瓒屡战屡败，逃至易京坚守。易京为“围堑十重，于堑里筑京，皆高五六丈，为楼其上；中堑为京，特高十丈，自居焉，积谷三百万斛。”他斥去左右官员，里面只要妻妾侍奉，这个无疑是一个导致众叛亲离的决定，只顾自己性命而不顾他人，把个人的安危作为整个集团的战斗目的，这就疏远了身边出谋划策、带兵打仗的人，让自己与其他人对立开来。
就当公孙瓒在易京里面享受的时候，外面的部队在挨打，当部队知道自己的将军不管他们生死，不会来救他们的时候，何必还需卖命？所以逃跑投降者居多。
袁绍久攻不下便撤退了。后来写信给公孙瓒劝降，但公孙瓒没有回复。在公元199年，袁绍再次大兵压境，围住公孙瓒。公孙瓒便派自己儿子去向黑山的黄巾军求救，并想自己率领骑兵突击，占据西南山，联合黑山之众，切断袁绍后路。但其手下长吏关靖劝阻：“现在的将士已经土崩瓦解了，之所以继续守在这里拥护将军是因为他们顾恋故乡和老小，将军如果坚守不出，袁绍必会退兵，之后四方之士就又会合起来了。假如将军舍弃易京而走，这里没有人镇守就危险了，将军失去大本，四处流浪，如何能成大事呢？”公孙瓒听后便坚守不出。
为了做个完整交待，摘录两段关于关靖的话：
《英雄记》：关靖字士起，太原人。本酷吏也，谄而无大谋，特为瓒所信幸。
《汉晋春秋》：关靖曰：“吾闻君子陷人于危，必同其难，岂可独生乎！”乃策马赴绍军而死。绍悉送其首于许。
等来等去，救兵来了，公孙瓒打算内外合击共破袁绍。于是写信给自己的儿子，约定以火为号。外面点火，里面响应。非常不幸的是，这封信被袁绍得到了，并事先埋伏好军队，然后在约定的时候举起火把。公孙瓒以为救兵到了，率兵出击，结果中了埋伏，大败而归。回城后继续坚守。
袁绍便分部攻者掘地为道，穿穴其楼下，稍稍施木柱之，度足达半，便烧所施之柱，楼辄倾倒。公孙瓒自知必败，便杀掉老婆孩子，然后自焚。
公孙瓒死了，可以说他的一生没有做过什么值得称颂的事，倒是小人行为做过不少。总体看来，品德比较差。
他用兵比较勇猛，曾数十骑对鲜卑数百骑，但并不善于将兵。维持边界基本靠的是勇夺人势，所以在和袁绍的战争中则难占优势，尤其界桥之战，以多败少。丧失了他的优势。
对于手下不能推诚布公，也不善于发现和利用人才，刘关张三个曾经投奔公孙瓒，赵云也曾是公孙瓒手下大将，但均无建树。
刘虞上任后，凭借刘虞的政治经验，加上公孙瓒极力的拥护，或许整个河北应该属于他们。但是公孙瓒以小人之为对待刘虞，并将其杀害。不忠不仁。没有远大的政治目标，也没有政治头脑。
只是，他对于刘基真的很好。