历史上，确实有“唐蒙通夜郎”的真实事件。
始皇帝统一六国后，开始着手平定南方的百越之地，并派了50万大军，主将屠睢，此外还有任嚣和赵佗。初期并不顺利，兵败伏尸数十万，屠睢也在战场被越人所杀。任嚣被任为第二任主将，修建了著名的灵渠，保障后勤供应后，最终镇服百越，并设桂林、南海、象郡三郡，这也是首次将西南的百越之地纳入中原政权版图。此之前，战国时期的楚国，势力曾到湖南和江西，也尚未控制百越的广西、广东、越南等地。
其中，百越的核心区在南海郡，驻番禺，任嚣为首任郡尉。秦末天下大乱，陈胜吴广揭竿而起时，他们并未北上勤王，而是封锁了岭南五岭关隘，选择自保。后来任嚣病重，临终时嘱咐赵佗，中原纷争而不知鹿死谁手，南海郡地处偏远，可在时机合适时立国。
赵佗继任南海郡尉后，趁着秦末大乱，先是杀掉秦朝安置的官员，替换为自己的亲信，然后对桂林郡、象郡发动战争，统一了岭南，并正式立国，定都番禺，自称“南越武王”。
至于他们为何不北上救秦，观点不一。后世来看，客观上，他们北上也是失败，一是交通确实不便，难以快速入局，当时的中原局势瞬息万变；二是兵力也没有号称的50万大军，预计也就20万左右，而且成分复杂，不少来百越南征的士兵本就是发配的罪徒，难以和刘邦、项羽的兵力抗衡。并且要一直维护着和百越土著的零星反抗，回中原就要放弃刚打下的百越，得不偿失。但主观上，以传统儒家思想来看，不忠也是事实的。只能说，不局限于秦政权，而是放眼于整个华夏民族，是正确的理性选择。
秦灭亡时，外面有三大远征军，北击匈奴的30万蒙恬旧部，南征百越的20万赵佗部，还有东巡戍边的5万。北方军团除了留下10万在河套对抗匈奴，要守边疆不乱，统帅王离是带领着剩余20万大军回来镇压起义的，可惜在巨鹿被项羽所败，那也是成语“破釜沉舟”的出处，只不过被人们记住的是胜者项羽。东方军团在辽东抵御燕赵残余势力，并防范东胡与匈奴，虽受牵制，但更多是在观望自保。南方军团前面已说，赵佗自立为王了。中央政权崩溃的太突然，而且胡亥、赵高也失了军心，所以兵败如山。
几大军团的观望，确实也保障了边疆安全，站在整个华夏民族来看，是整体稳定的。外敌不进，内斗就内斗吧，有时候打打杀杀也能促进进步。但若像抖音很多短视频说成是始皇帝的大义，要“舍王朝而保华夏”，所以秦王朝特意不让守疆军团回援，那就太戴高帽子了。这种浪漫化的悲壮色彩，因其民族主义价值观，很容易引起共鸣和传播，但却严重背离了史实。
刘邦建汉，初期各种猥琐发育。派汉使陆贾到南越，劝得赵佗去帝号，位同诸侯，这至少还能维持着大汉的脸面，虽然其本质上依旧是个独立的割据政权。刘邦驾崩后，南越和吕后交恶，赵佗遂又改称“南越武帝”。直至吕后驾崩，汉文帝即位，陆贾再至南越，赵佗又复称“南越武王”。陆贾之功，引得汉朝一众使臣艳羡。后来的汉使，都是出了名的极端：事谐，见汉使之功；事不谐，见汉使之志。
汉朝对南越始终是要个面，总结起来五个字：让实而守虚。让实，便是让南越占些经济上的便宜，因为汉朝和南亚的很多贸易都经南越国，他们垄断交易，受利颇丰，这个是可以让，可以谈的。务虚，则是虚名上不能退后半分，南越国必须称臣，中原王朝向来把脸面上的事看得很重，那就可相安无事。
但这显然是权宜之计，是国力和环境不济的求全。中国有句古话，虽然是几百年后隋朝皇帝说的，但其意早已有之：卧榻之前岂容他人酣睡。所以汉武帝消除匈奴威胁后，便着手收复南越国了，便是此书的背景。
史实上，使臣唐蒙到南越国后，发现了蜀地特产枸酱，然后追查此物是通过夜郎国境内的牂牁江走私到南越国，遂得知蜀地经夜郎有水路通南越。水路行军，那比陆路容易多了。如今我们有地图有导航，也对中国地形图有个大致概念，所以难以理解在那个不知中国西南地质环境的年代，这有多大的军事价值。那时候，是没有人知道还有其他路径能进入南越的，那时候的数十万汉军正愁着无法翻阅五岭之地。于是，当唐蒙向汉武帝献策时，得到了认可。
但这个战略执行起来可不简单，首先要使得夜郎国归附，这是中原政权首次深入西南腹地，汉武帝的做法是重礼厚金。其次要凿通宜宾到牂牁江的山路，这个工程最终耗时数十年。这条路，为蜀身毒道的繁荣奠定了基础，唐蒙被誉为南方丝绸之路的开路者。最后才是训练水军，并顺江而下，直达南越。
所以，本书的那个胖子，只知道吃的男主人公唐蒙，功劳至少有三，一是另辟新径，使得汉征南越成为现实。二是招抚夜郎，使得汉政权进入西南腹地。三是修缮五尺道，成了南方丝绸之路的开拓者。每一件都是不世之功，可惜他的仕途并没有进一步扶摇直上，史书记载也不多。也许和修路导致的巴蜀之地民怨有关，朝廷总要有个交代的，又或许如书中所言，他想枸酱而辞官了。
回到本书，马伯庸比较擅长从历史中挖掘出一些让人感兴趣的点，然后在合理范围内，基于史实框架，发挥天马行空的想象，让历史变成有意思的故事。书中那个聪明而又好吃的唐蒙，还是挺讨喜的。庄助有句话，说出了当今很多牛马的心声，“原因我不知道，但一个人愿意花这么多精力在偷懒上，至少不会是个蠢材”。
书值得一读。
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