中国书法第一人被公认为王羲之，其所书的《兰亭集序》也被称作“天下第一行书”，基本妇孺皆知。而兰亭在绍兴，王羲之晚年就在此居住，现为全国重点文物保护单位。
兰亭在绍兴西南的兰渚山脚，因越王勾践曾在此种植兰花，汉代于此设驿亭，故得名“兰亭”。因东晋永和九年（公元353年）的一副《兰亭集序》而成为书法圣地。
王羲之，生于晋惠帝太安二年（公元303年），属魏晋时期的名门望族，山东琅琊王氏。时局正“八王之乱”，后随司马睿渡江到南京，聚居于乌衣巷。“旧时王谢堂前燕”的“王”，是琅琊王氏。当时风头无两的王导，便是王羲之的伯父，东晋开国皇帝司马睿登基时都要拉着他一起坐龙椅的，是他让南北士族支持了司马皇室，成为东晋中兴名臣之最。时有“王与马共天下”之说，“王”是琅琊王氏，“马”是司马皇家。
永和七年（公元351年），原会稽内史丧母，丁艰去职，诏令王羲之为右军将军、会稽内史。这一年，王羲之到了绍兴，一直到晋穆帝升平五年（公元361年），58岁的他病逝此地。
绍兴算是他的第二故乡。
王羲之能在书法上执牛耳，我个人认为原因有二：
一是时代背景。魏晋时期，一些家族借助长期土地兼并形成庄园，从而脱离了一般大众的生产生活。所以，一改汉代“上言加餐饭，下言长相忆”的风格，开始从民间文艺发展到文人创作，并得以更加关注形式技巧的追求，也产生了更加细致敏感的对自然和生活的情思。这便是我们常说的“魏晋名士”、“魏晋风流”。中国的“为艺术而艺术”，便是完成于魏晋时期，“美”从“道德”中解放，声音、色彩、线条、文字也都从“意义”的桎梏中解放出来，那就不得了了。
二是王羲之本人。他把文字拆散开，来做纯粹形象美的分析，使得中国书法正式进入了艺术的层次。文字不再只是表意的工具，它脱离了文字符号的意义，本身具备了结构的、线条的、视觉上的美的感动，这也使得中国文字成为世界上唯一高度发展的造型艺术。文字不再仅仅读其意，还能感其美，一撇一捺皆有精神。题外话，这也使得中国的书法一直压着国画一头，至今近两千年。
王羲之的真迹，目前没有传世的，至今所说的均是摹本，唐代的往往被当做真迹看待。比如《兰亭序》，它最大的粉丝是李世民，曾在公开场合多次表达了对这幅作品的喜爱，还下令朝中书法家冯承素、褚遂良、虞世南、欧阳询等临摹，然后赐给功臣。
野史所传，唐太宗为了得到《兰亭序》，所用的手段并不光明。其原本为王家后人智永禅师所藏，临终前托付给弟子辩才和尚，藏于屋梁上的暗穴，不现世人。后被李世民派萧翼“智取”所得，说是智取，其实是先骗后赏。萧翼先乔装成路人，骗取辩才信任，然后连续数日相陪，了解《兰亭序》所放位置后，趁辩才不在而盗走。到了李世民手里，皇帝进行大肆奖赏，辩才又不得不收。太宗的御用画师阎立本还专门做了画《萧翼赚兰亭图》，只是没了“骗”的细节。
据说，李世民因太喜欢《兰亭序》便让它入昭陵陪葬，又因为他生前曾搜集了很多王羲之的真迹，很有可能都在一起。不过，也有一说被当时的太子李治掉了包，结果葬到了和武则天的乾陵。
冯承素最擅长临摹，他使用双钩法，基本保留了《兰亭序》的原迹特点，故被称作最接近的摹本。双钩法是按照作品原样，勾勒出空心字，然后再填墨的方式，源于唐代，主要就是为了让著名的书法作品得以流传。
此帖因帖首有武则天的“神龙”小玺半印，故名“神龙本”。是目前公认度最高、最被认可的版本，藏于故宫博物院。
《兰亭序》之所以好，不仅仅是字，还有它的情感。那一年，王羲之已过了五旬年纪。
右侧，前半部分写得比较工整，讲的是聚会时间、地点、背景，比较平缓。后半部分则是抒发情感，尤其讲到对生死无常的感慨时，酒意微醺之下的情感喷薄而发，并随着毛笔而动，越来越自由，文字也开始有了涂抹修改。比如“岂不哀哉”涂改为“岂不痛哉”，虽只相差一字，但情感由含蓄内敛变成了强烈抒发，再比如“亦可悲也”，改为了“悲夫”，那情感的表达就更越发澎湃了。字与字之间的距离大小、排列是否齐整，不在乎这些细节时，抄有了神韵。王羲之那个朝代之前的文字，更多得只是记录所用，讲究实用意义，而从钟繇到王羲之，他们的书法里开始有了情感，有了韵味，也就有了生命。
细想的话，如今被称为旷世奇书的书法，大都是草稿，都不是正经八百写的，苏子曰：书无意于佳乃佳而。国人，向来讲究意境和心境，方能上品。
盖章的人很多，尤其乾隆，这幅字上右侧几个大的都是他的。最夸张的是王羲之的《快雪时晴帖》，虽然只有28个字，却被乾隆盖了172个章。
褚遂良本身有很高的书法造诣，虽也是临摹，但以临为主，辅以勾描，有了自己的理解后，还原度较冯承素版要差些。纸本藏于故宫博物院，有米芾等一众大咖认证。还有黄绢本，现藏于湖南省博物馆。
虞世南是褚遂良之师，其所临本，字迹已黯淡，明代以前一直被认为是褚遂良所书，后被董其昌勘误，现已改称“虞世南临本”，藏于故宫博物院。
此外，著名的还有欧阳询定武本，传为欧阳询临摹并刻石。于唐末战乱丢失，后被宋徽宗发现而置于宣和殿，又随北宋灭亡再次遗失。其原石拓本被称作《定武兰亭序》。
流传至今的《兰亭序》，大抵上面几个版本。
回到景区，进门后不远，先是鹅池。
有一亭，亭内有清同治年间石碑，书“鹅池”。“鹅”瘦“池”胖，“鹅”字为王羲之所书，“池”字为王献之所书，故又称“父子碑”。相传王羲之写完“鹅”字后，忽闻圣旨到，便去接旨，而此时儿子王献之路过，提笔补了“池”字。故有父子合璧一碑，被传为佳话。
御碑亭，始建于清康熙年间，1983年重建。全国各地有不少仿建的兰亭，多是以此亭为蓝本，最有名的在圆明园，后毁于八国联军侵华。
其内有御碑，正面是康熙临写的《兰亭集序》全文，背面是乾隆到兰亭游览时所作的一首七律诗。祖孙两代皇帝同刻一碑，在全国是独一份，又被称作“祖孙碑”。
御碑亭的雕栏和石狮。
康熙临写的《兰亭集序》。
另一块御碑，兰亭碑。
建于康熙年间，“兰亭”二字为康熙御笔，文革期间被毁，如今“兰”字缺尾，“亭”字缺首。
上巳日在农历的三月初三，最初时，人们在这天要结伴去水边祓禊，主要是举行祭礼，洗濯去垢，除灾求福。之后增加了曲水流觞、郊外游春等项目，因有男女同游，也被称作古代的“情人节”，杜甫曾云：三月三日天气新，长安水边多丽人。
曲水流觞，就是一群文人雅士坐在水边，将盛了酒的觞放在水里，随波缓缓而下，在谁面前打转或者停下，谁便来即兴赋诗，作不出诗的只能罚酒。
史上最有名的一次，发生在永和九年（公元353年）三月初三的上巳日，晋代一群贵族举行祭祀、祓禊之后，聚集在兰亭的清溪边。相传共有42人参加，其中11人各作诗两篇，15人作诗一篇，16人未作出诗，各罚酒三觥。诗作没有什么名气，但王羲之把这些诗集起来，乘兴写了一篇序，即《兰亭集序》，成了“天下第一行书”。所以他开头所言：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。
这就是相传当年曲水流觞之地。
有书画，体现了当年盛况。
王羲之的仕途放眼于琅琊王氏这种望族之内，确实不值一书。其父王旷曾任淮南太守，他最终为右军将军、会稽内史。并在写完《兰亭集序》两年后，于任上称病辞官。
挺好，寄情于书法，国之幸也。辞官六年后，也就是升平五年（公元361年），卒于绍兴。
纪念他的祠，因以官名名之，故称“王右军祠”。建于康熙年间，是景区的核心建筑，也是历代祭祀场所。
白底黑字的牌匾为原中国书法协会副主席沙孟海所题。
内有墨池，两廊墙壁上，有历代书法家《兰亭集序》临本的石刻。
景区内有兰亭江，以兰亭而得名。
过江，有天章寺遗址。
其始建于宋，历代屡有废兴，明代重修后，至民国凋零，后毁于日本侵华战争。相传“天章之寺”原为宋仁宗赵祯所书，今已不在。今重修了大殿，虽非常气派，却毫无古意，让人索然无味。
其殿下有宋元明清不同时期的遗迹可寻，被保护了起来。
江边有兰亭古道，据考证为南北朝时期遗迹。上铺人字形砖，是一千多年前通往兰亭的主要通道。
往门口走，有个兰亭书法博物馆，展出了一些字迹。
关于王羲之和“之”字的故事，国内基本妇孺皆知，《兰亭集序》内共有21个“之”字，写法各不相同，被传为佳话。更多表示王羲之的字是随心而动，本无固定章法。
此外，王羲之的名字内含有“之”字，他的七个儿子，名字里也都有“之”字，后面还有孙子辈等，有人曾考证，王羲之这一辈中，人名有“之”字的共12个，子侄辈中有“之”字的共22个，孙辈12个，曾孙13个，玄孙9个，五世孙4个等等。在中国古代，是有避讳文化的，为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。一般君主、尊亲的名字是不能直接说出来的，起名、文章、谈话都要避讳，以示尊重。所以，子辈很少和父辈名中有重字。魏晋时期的名门望族很重视这些，“避讳至晋，渐臻严密”，王羲之不可能不知、不懂或不遵。那原因是什么？
目前有几种说法：一种在清朝就有人研究过，说“之”字是助词，原本是二字作名，重在第一个字，胡适也提类似观点。有考证，如《晋书》卷六十九刘隗称“王籍之”，而《通典》卷六十引刘隗弹劾文则称“王籍”。王羲之的父辈及以上，似乎都是单名。另一种说法是陈寅恪所提，他认为琅琊王氏和天师道有关，天师道信徒多以“之”为名，代表其宗教信仰，这是可以不避讳的。类似的不用避讳的字还有“僧”、“法”、“道”等，这种说法流传很广，如今被普遍认可，但好像自“王羲之”这一辈才有“之”字，那就是说从他开始才信了天师道？显然没有这么一个记载。所以，我更倾向于第一种说法。
《姨母帖》，原件为唐代临本，藏于辽宁省博物馆。
内容为：十一月十三日，羲之顿首、顿首。顷遘姨母哀，哀痛摧剥，情不自胜。奈何、奈何！因反惨塞，不次。王羲之顿首、顿首。
《快雪时晴帖》，原件藏于台北故宫博物院。至于是谁所书，现有争议，一说是王羲之原件，但也有认为是唐代临本。上有北宋时期大书法家赵孟頫跋：晋王羲之书，历代宝藏者也。刻本有之。今乃得见真迹，臣不胜欣幸之至。
它是公认的王羲之仅次于《兰亭集序》的代表作，与王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》被乾隆合称为“三希”，且此帖列于首位。
内容为：羲之顿首：快雪时晴，佳。想安善。未果，为结。力不次，王羲之顿首。山阴张侯。
《丧乱、二谢、得示帖》，藏于日本皇室。不是抗日战争时期掠夺的，而是唐代时期传入的，据称也是唐代临本。
《丧乱帖》内容：羲之顿首，丧乱之极，先墓再离荼毒，追惟酷甚，号慕摧绝，痛贯心肝，痛当奈何奈何！虽即修复，未获奔驰，哀毒益深，奈何奈何！临纸感哽，不知何言！羲之顿首顿首。
《二谢帖》内容：二谢面未比面，迟诼良不静。羲之女爱再拜，想邰儿悉佳。前患者善。所送议当试，寻省。左边剧。
《得示帖》内容：得示，知足下犹未佳，耿耿。吾亦劣劣。明，日出乃行，不欲触雾故也。迟散。王羲之顿首。
