中国四大名剧，先读了《桃花扇》，第二本选择《长生殿》。其作者洪晟，生于清初，浙江杭州人，与《桃花扇》的作者孔尚任并称为“南洪北孔”。
他虽出生于官宦之家，外祖父官至刑部尚书和文华殿大学士兼吏部尚书，却一生科举不中，白衣终身。创作《长生殿》用了十年，三易其稿，最终于康熙二十七年（公元1688年）问世，引起轰动。可惜，次年皇后病逝，犹未除服之际，洪晟召集伶人演出《长生殿》，被以“大不敬”之罪下狱，还有很多好友受其牵连，时人曰：可怜一曲《长生殿》，断送功名到白头。
洪晟一生狂傲不羁，此变后离京回乡，但《长生殿》仍大受欢迎。康熙四十三年（公元1704年），江宁织造曹寅集合南北名流，却独奉洪晟上座，演出《长生殿》全本，历时三昼夜。之后洪晟回杭州，路过乌镇，醉酒登舟，却不幸坠水而亡。时年六十岁整。
不同于《桃花扇》，《长生殿》是可以算为爱情故事的。虽然书中也描述了安史之乱这样的历史事件，将故事放在宏观的历史背景下，放在江山易主的波澜壮阔下，更衬托出了爱情的悲壮和无奈。有《进果》一出，通过送荔枝的驿马践坏庄稼、踏死百姓来表达穷奢极欲、百姓疾苦；有《弹词》一出，通过雷海青的怒摔琵琶歌颂民族气节，虽然有反思荒淫迷乱、朝廷失政，表达善恶忠贞的现实意义，但不为主流，仍是为爱情服务。
因为以爱情为主，所以过多强调并美化和净化了唐明皇与杨贵妃的人物性格，尤其特别宣扬了“一悔能教万孽清”的思想，这也是中国古代观念上并不大合理的一种主流。
杨玉环，号太真，河南人，中国四大美女之一。通晓音律，擅长歌舞，且姿色倾城，最初是嫁给了唐玄宗之子寿王李瑁为妃，后被唐玄宗相中，纳入了后宫。
唐玄宗初次见到杨玉环时，她已经嫁给寿王五年，可这个公公经不住一见钟情的诱惑，先是以给自己母亲荐福的名义，诏令杨玉环出家，搬出寿王府，住进太真宫，并赐道号“太真”。然后，给寿王重新找了一个寿王妃，以作安抚。过了五年，等杨玉环守戒期满还俗，便直接接入了自己的后宫。这令父子间尴尬不已。
据称，杨玉环虽“三千宠爱为一身”，却始终没有被册封为皇后，一是因为唐玄宗得到她的方式有悖伦理纲常，无法“母仪天下”；其次还可能因其一直没有子嗣。倒是杨玉环，似乎对自己得到的身份也已知足，并没有要求成为皇后的过分举动被记载。
唐玄宗是比较风流的皇帝，曾专门设了一个官职，名“花鸟使”，专门负责到民间搜罗美女来充实后宫。所以，他常背着杨玉环召幸这些女人，而杨玉环又爱吃醋，故时有大闹，《长生殿》里所提及的梅妃，便是其一，京剧中的《贵妃醉酒》也是类似情节。最终，因“妒悍不逊，上怒，命送归”，历史上被皇帝赶回娘家的妃子可不多。但仅在当晚，风流的唐玄宗便寂寞难耐，又把杨玉环重请回来，云雨了一番，之后两个人的感情继续升温。
不多久，唐玄宗又以“复忤旨”，再次将她撵回娘家，可这次并没有着急召回来，似乎也是为了给专权的杨国忠一个告诫和忠告。过了一段时间，实在因为想念，故当有人再劝时，便借坡下驴，赐了一半御膳送至府上。杨玉环见到后，感动得泪流满面，遂伏地认错，“妾忤圣颜，罪当万死。衣服之外，皆圣恩所赐，无可遗留，然发肤是父母所有”，剪下自己的一缕头发送给唐玄宗，唐玄宗见后惊骇，立即派高力士将她请了回来。《长生殿》将这两次做了融合。
天宝十四年（公元755年），安禄山以清君侧、反杨国忠为名，起兵造反，史称“安史之乱”。次年，唐玄宗带着杨玉环逃往四川，经过马嵬驿时，以陈玄礼为首的随驾禁军发生哗变，先是乱刀砍死杨国忠，后又要求唐玄宗处死杨玉环。唐玄宗犹豫再三，但将士威逼，为求自保，赐了白绫一条，令杨玉环自缢于佛堂的一颗梨树之下。白居易诗曰：梨花一枝春带雨。
如今，杨玉环的墓被找到，里面确实是衣冠冢，相传她并没有死，而是被调包逃走，但只见于野史。在《长生殿》里，杨玉环是身份成了仙子，死后得以升天。
洪晟在《长生殿》这部剧里，剔除了足以损坏唐玄宗和杨玉环爱情的一切描写，有意没有提及寿王及杨玉环和安禄山种种私情的野史传言，并把两次被赶出宫合并为一次吃醋，而正史中，似乎是唐玄宗怀疑其行为不检点。剧中的唐玄宗，对杨玉环的爱情是真挚的，尤其在杨玉环马嵬驿死去之后，有了大量篇幅的思念。
整体可读，比较引人入胜。